LE TRAVAIL DES FEMMES

Avant de refuser aune femme, l'admission au barreau, que que l'on commence par chasser les hommes, de toutes les professions féminines. Alors, peut-être, les hommes seraient-ils en droit de prétendre au monopole de la profession d'avocat. Il est toutefois une vérité incontestable, supérieure à l'arbitraire des vaines réglementations masculines, supérieure aux mesquines appréhensions d'une concurrence nouvelle, supérieure aux sophismes creux de la dialectique virile, supérieure aux larmoyantes compassions d'une hypocrite sensiblerie, c'est que la femme, comme être humain, a droit à la vie, et que sa qualité d'être conscient et libre, doit lui assurer la faculté de choisir librement sa carrière suivant ses dons et sa vocation.

Le principe de la science économique qu'il importe de ne méconnaître jamais et d'affirmer toujours, est le principe de la liberté du travail. Là seulement est la vérité en matière économique. La conséquence de ce principe est de rendre accessibles à tous, sans aucune distinction, tous les métiers, toutes les carrières, toutes les professions. L'éternel honneur de l'ancienne Monarchie française sera d'avoir, la première, affirmé dans le monde ce principe indestructible de toute société civilisée. Louis XVI, dans le mémorable manifeste qu'a rédig-é Turg-ot, s'exprimait ainsi : «... Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme ; et cette propriété est la première, la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes...

« Nous voulons abroger ces institutions arbitraires, qui repoussent un sexe à qui sa faiblesse a donné plus de besoins et moins de ressources, et semblent, en le condamnant à une misère inévitable, seconder la séduction et la débauche L.. » Devant ce roc d'inaltérable justice, l'arrêt de la cour de Bruxelles apparaît comme un infime grain de poussière éphémère.

Ayons le courag'p d'affirmer cette vérité en dépit de tous les arrêts: la ressource du travail est une propriété commune à l'humanité entière. En fermant à la femme telle ou telle avenue dans le champ de l'activité sociale, le législateur ou le juge, viole le droit des femmes et lèse l'intérêt général. Favorisant ainsi indirectement la séduction et la débauche, il commet, suivant l'expression de Baudrillart, une a action odieuse et criminelle ».

La nature de la femme et la régularité de la procédure.

Nos contradicteurs disent encore:

« Le travail du barreau, travail intellectuel, intense, continu, absorbant, pourra nuire à la santé de la femme. L'état dans lequel elle peut parfois se trouver, les conditions spéciales et périodiques auxquelles les lois de la nature la soumettent, pourraient l'empêcher de supporter les fatigues de la profession. La prompte expédition des procès ne pourrait-elle pas dès lors se trouver compromise ! »

Mais les avocats, généralement, se plaignent de ce que le nombre des nouveaux confrères semble augmenter en progression inverse du nombre des procès qui se plaident ; la plupart se lamentent de l'état stagnant des affaires. Le travail du barreau n'est donc pas aussi absorbant que nos adversaires veulent bien l'affirmer, pour les besoins de leur cause, sans doute.

Au reste, l'expérience de la capacité du sexe féminin à exercer la profession d'avocat, se fera aux risques et périls des femmes qui la tenteront, et si leur « inaptitude éventuelle » est pour la clientèle un motif de ne pas les préférer, elle ne saurait servir de fondement à .une exclusion légale. De plus, en admettant que la femme puisse ne pas réussir comme avocat plaidant, rien ne l'empêchera de devenir un excellent avocat consultant. Ce serait même un réel bienfait, car la femme,

simple avocat consultant, conseil des femmes dans les litiges domestiques, cherchera à éviter entre les époux, violences et ruptures. Elle donnera des conseils d'apaisement et travaillera à amener la réconciliation des époux, n'ayant aucun intérêt à entamer de longues procédures qui ne seraient pour elle d'aucun avantage.

Au surplus, on reconnaît aux femmes des aptitudes pour la carrière médicale et pour celle de pharmacien ; le médecin et le pharmacien doivent se trouver à tout instant du jour et de la nuit à la disposition de leurs clients ; ces professions occasionnent-elles de moins rudes fatigues que la profession d'avocat ?...

On songe d'ailleurs bien tardivement à la santé des femmes. Si cette pitié que Ton feint de ressentir pour les souffrances des travailleuses, était sincère, il faudrait la témoigner en faveur de celles qui, à cinq cents pieds sous terre, vont exposer leur vie dans les travaux des mines ; il faudrait encore empêcher des industriels avides, d'abuser des bras des femmes, en leur imposant un travail excessif. Avant d'interdire aux femmes l'accès du barreau, au nom de leur santé, il faudrait les empêcher d'aller s'empoisonner dans les manufactures, dans lés ateliers insalubres et les filatures ; là, on permet à l'anémie, à la chlorose et à la tuberculose d'exercer leurs épouvantables ravages sur ces malheureuses dont la santé dépérit et s'étiole, et l'on ne se soucie guère de la progéniture maladive qu'elles pourront engendrer (i).

^ On invoque, il est vrai, contre la femme certain étatphysio-

(i) Je l'ai démontré ailleurs, comme les sommes gagnées par le travail féminin correspondent exactement, dans l'Europe occidentale, aux dépenses faites par les hommes pour leur consommation de vins, bières et spiritueux, il se fait que le jour où les hommes, mieuit élevés, cesseront de boire, la plupart des femmes pourront se consacrer aux soins du foyer et renoncer au travail pénible de Tusine et de la fabrique. La pratique de la tempérance permettra à l'homme de subvenir par lui seul à l'entretien du foyer, et, arrachant la femme de l'usine, de rétablir l'ordre et l'harmonie au sein de la famille ouvrière. Louis Frank, La femme contre Valœol^ 1897» page 78.

logique : la femme est une malade, périodiquement du moins...

Rien n'est plus faux. Les différences phjsiolog-iques des sexes, n'établissent en aucune manière l'infériorité de la femme, et ne justifient point l'autocratie masculine.

La femme n'est pas une malade, car aucun état physiologique n'est un état morbide. Si cependant la femme n'était qu'un être souffrant, la lâcheté de l'homme deviendrait plus odieuse encore, car sa tyrannie tendrait à accentuer, à aggraver les inégalités de la nature, au lieu de chercher à les adoucir par la générosité, et à les atténuer par la justice.

Dans le cas où la femme serait vraiment une malade, il faudrait replacer sous tutelle perpétuelle tout le sexe féminin, les filles majeures, les veuves, les femmes séparées ou divorcées, toutes en un mot. Alors aussi, il conviendrait de considérer en toutes choses la femme comme une incapable, frappée d'irresponsabilité. Traitée en mineure pour ses droits, elle devrait être traitée en mineure pour ses fautes. Il importerait de mettre en concordance tous les Godes et d'accorder au sexe féminin, dans le Gode pénal, une condition identique à celle que lui font les Godes civil et politique, c'est-àdire décharger la femme de l'imputabilité qui pèse sur elle et l'affranchir de toute responsabilité. La logique masculine ignore et méconnaît les droits delà femme pour ne punir que les fautes féminines et en aggraver le châtiment, car le délit d'une femme, en cas d'adultère notamment, est puni sévèrement, tandis que le même Gode ne voit dans l'adultère du mari qu'une peccadille inoffensive.

Quant à l'état physiologique qui, d'après nos adversaires, devrait à jamais fermer au sexe féminin l'accès de la barre, voudraient-ils nous dire si les millions de femmes qui, par leur travail, subviennent aux nécessités de l'existence, n'y sont pas assujetties ? Aux femmes étudiantes assigne-t-on des époques spéciales pour le passage de leurs examens ? Les

classes chôment-elles, le jour où les institutrices sont malades ? Dans les hôpitaux, les malades g"uérissent-ils à l'époque où les infirmières ont leurs menstrues ? Les milliers de femmes qui pratiquent la médecine, laissent-elles mourir leurs malades, quand elles sont incommodées par les phémonènes cataméniaux (i) ?

L'Union américaine a concédé à des milliers de femmes des emplois divers dans les départements ministériels (2). La

(0 Aux Etats-Unis, ^ybSb femmes pratiquent en ce moment la médecine et 5i.4o2 femmes remplissent avec dévouement les absorbantes fonctions d'infirmières.

(2) Le tableau général suivant fournit les indications les plus détaillées sur l'emploi des femmes dans les départements ministériels des Etats-Unis. L'acte fédéral 'iiu 12 juillet 1870 a supprimé toute distinction de sexe dans l'octroi et la rémunération des services bureaucratiques.