Ex., xxi

5. Deul., xvn, 17. Le livre des Rois témoigne des violations de

Rien de plus contraire à la pluralité des femmes que les chants des Prophètes et les. maximes des Sages. L'héroïne du Cantique des Cantiques pouvait être une reine de harem; mais la femme forte du livre des Proverbes devait être la compagne unique de celui qui l'associait à la souveraineté de la famille. La première est le type de l'amante; la seconde, celui de l'épouse.

Chez Tune on pressent l'inquiète jalousie de la favorite qui se sait exposée à subir des rivales ; chez l'autre on respire la calme confiance de la mère de famille, de la maîtresse de maison, qui ne soupçonne pas qu'une autre femme puisse jamais être admise au partage de son autorité.

L'histoire d'Anne, mère de Samuel, témoigne du désespoir qui accablait la femme forte quand sa stérilité obligeait son mari de demander à une seconde épouse le bonheur de la paternité. En vain préférait-il la compagne de sa jeunesse à la mère de ses enfants ; la première souffrait et pleurait, car elle sentait qu'un lien plus puissant que l'amour, un fils, unissait sa rivale à son époux.

Aussi, quand le Dieu qui protège l'épouse stérile1

cette loi. Les souverains d'Israël eurent leurs sérails, qu'ils transmettaient à leurs successeurs avec leurs droits au trône. II Sam., xn, S; xvi, 21, 22; I Rois , n. Cf. Michaelis Mosaiches Redit, Erster Theil, vom Konige.