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2i0 LA FEMME DEVANT L'HISTOIRE.

Les messagers de Dieu se rendaient à Sedome. Ému d'une inexprimable angoisse, Abraham s'approchait de l'Éternel. Eh quoi ! innocents et coupables allaient-ils tous périr dans les villes réprouvées? Les vertus des uns ne suffiraient-elles pas pour racheter les vices des autres? Telles étaient les questions qu'Abraham adressait à la Justice suprême.

Dieu répondait que la présence de cinquante ijistes dans Sedome serait la rançon de la ville.

Livré à l'impulsion de son cœur, sacrifiant dans son chaleureux élan la crainte de Dieu à l'amour de l'humanité, Abraham sondait la miséricorde du Seigneur : s'il n'y avait que quarante-cinq justes à Sedome? s'il n'y en avait que quarante? ou trente? ou vingt? ou dix? A chacune de ces interrogations rapides, pressantes, Dieu répondait qu'il saurait pardonner à l'innocence du petit nombre les crimes de la multitude.

Ces dix justes, Sedome ne les renfermait pas. Le lendemain matin, les étrangers qui , la veille, après s'être reposés sous le chêne deMamré, avaient reçu de Lothune hospitalité patriarcale, les étrangers font sortir de Sedome leur hôte, sa femme, ses deux jeunes filles. Les parents d'Abraham sont sauvés ; mais qu'ils ne s'arrêtent pas, qu'ils ne se retournent pas! qu'ils fuient ! l'heure arrive !

Les deux gendres de Loth se sont ri des avertissements que leur a transmis leur beau-père. Ils restent avec leurs femmes. Comment redouter que se déchire

jamais la nappe de végétation qui recouvre la Pentapole? Mais cet Éclen cache un enfer. Ces arbres, ces gazons, ces fleurs, croissent sur un sol bitumineux, volcanique... Soudain la foudre éclate; sous le feu du ciel, l'asphalte, le soufre s'enflamment, et un immense incendie embrase les villes maudites.... Loth, ses filles, courent, poursuivis par une pluie de feu... Mais la femme de Loth, voulant peut-être jeter un dernier regard sur la fournaise où se consument les cadavres de deux de ses filles, la femme de Loth se retourne... Les vapeurs salines l'enveloppent... Ce n'est plus une femme, c'est une pétrification, c'est une statue de sel!

Abraham se tenait à la place même où il avait parlé la veille à l'Éternel. Il contemplait la fumée épaisse et rougie qui s'élevait de ce circuit jordanique où, quelques heures auparavant, reposaient, dans leur voluptueuse beauté, les villes de Sedome et d'Amora.

Abraham planta sa tente clans le pays de Gerar. Ici encore le nom de sœur, qu'il donnait à sa femme, induisit en erreur Abimélech, le père-roi de Gerar, qui se fit amener Sara, belle, sans doute, d'une nouvelle jeunesse. La voix de Dieu, qu'il entendit dans un rêve, lui découvrit sa méprise ; et la princesse fut rendue à son époux par le souverain qui devint plus tard un fidèle allié d'Abraham.

L'Éternel se souvint de Sara. Au temps fixé par lui, elle allaitait un fils, et, souriante et confuse, semblait, avec une douce ironie, se plaindre de son bonheur l. (1940 av. J.-C.)

Au festin qui célébra le sevrage dlsaac, la princesse surprit un sourire narquois sur le visage d'Ismaël. Froissée naguère dans sa dignité d'épouse, elle se sentit blessée dans son orgueil maternel. La colère qui depuis longtemps fermentait dans son sein éclata avec une sauvage énergie. S'adressant à son époux, Sara dit :

« Chasse cette esclave et son fils; car le fils de cette a esclave ne doit pas hériter avec mon fils, avec Isaac2. » Abraham se révolta contre l'idée d'éloigner de lui cet enfant, qui, le premier, lui avait donné le nom de père. Mais l'Éternel lui apparut et fit cesser sa résistance :

« Ne sois pas inquiet du jeune homme ni de ton ce esclave, » lui avait dit Adonaï; ce obéis à tout ce que « Sara te dira; car c'est par Isaac seulement que se ce nommera ta postérité.

ce Quant au fils de l'esclave, je le ferai aussi devenir ce une nation, puisqu'il est ta postérité 3. »

1. Le nom d'isaac exprime la gaieté qui devait accueillir sa naissance. Ce nom venait du mot yishak, on rit. Cf. Palestine , par Jf. Munk. Ce fut Dieu lui-même qui imposa ce nom à l'enfant avaut qu'il fût né. Gen., xvn, 19.