Cf. Rahab by Yen. lord Hervcif (Dict. of Ihe Bible

resse. Les Hébreux, d'ordinaire impitoyables pour Je déshonneur de la femme, firent fléchir leur rigueur devant la courtisane qui, unissant un courage viril à la tendresse de son sexe, avait sacrifié à Dieu sa vie, sa patrie, tout, hors ceux qu'attachaient à elle les liens du sang. Les Hébreux pardonnèrent à Rahab sa chute, en faveur de l'attitude qui la releva.

La conquête de Canaan est l'une des phases les plus brillantes de l'histoire des Hébreux. Nous n'entendons plus sourdre de leur camp ces murmures de rébellion qu'avait dû si souvent étouffer la sévérité de Moïse. Nous ne sommes plus témoins de ces défaillances qui les soumettaient à de séduisantes et fatales influences. Ils ont l'ardeur de la foi, l'élan de la bravoure, la vivacité du sentiment national. Et quand du haut des monts Ébal et Garizim, hommes et femmes d'Israël entendent Josué leur rappeler la Thorah, ainsi que les bénédictions , les malédictions que , selon Moïse , devait leur attirer leur respect ou leur mépris pour cette loi, ils ont été fidèles à la parole de Jéhova, et n'ont mérité que les bienfaits du ciel.

Entreprise avec ce saint enthousiasme, la conquête se poursuivit. Sans attendre qu'elle fût achevée, Josué procéda au partage du pays de Canaan.

Le chef d'Israël mourut sans s'être désigné de successeur, et après avoir laissé à chaque tribu le soin de compléter elle-même le territoire qu'il lui avait r.ssi-

gné. Par ces deux fautes politiques, Josué affermissait chez les Israélites, au détriment de l'esprit national, le caractère patriarcal des races sémitiques. S'habituant à vivre isolément, comme tribus d'abord, comme individus ensuite, les Hébreux perdirent de vue l'unité de leurs intérêts et de leurs croyances. Vivant au milieu de celles des peuplades cananéennes qu'ils n'avaient pas exterminées, ils s'allièrent à elles par des mariages mixtes, et subirent leur funeste ascendant.

Sur la montagne cVÉphraïm, on vit une femme d'Israël, recouvrant des mains de Micha , son fils, une somme que lui avait dérobée celui-ci, témoigner à l'Éternel sa reconnaissance en consacrant une partie de cet argent à la fonte d'une statue de Jéhova, le Dieu immatériel. Micha dédia un temple à la statue, et la fit desservir par un lévite. Un jour, six cents hommes de la tribu de Dan enlevèrent l'idole, en emmenèrent le prêtre; l'une devint l'objet de leur adoration, l'autre le ministre de leur nouveau culte, le fondateur dune race sacerdotale héréditaire.

Pendant ce temps, le tabernacle, le sanctuaire central, était à Silo.

Les Hébreux ne se contentèrent pas d'adapter au culte de Jéhova les formes de l'idolâtrie, ils adressèrent leur hommage même aux dieux de Canaan, à Baal, à Astarté.

Leurs mœurs s'altérèrent avec leur foi, et un jour arriva où Israël fut saisi de terreur devant le degré

d'abaissement où une partie de ses enfants était descendue.

Ce jour-là. chacune des douze tribus avait reçu un lambeau de chair humaine : c'étaient les débris du corps d'une femme. Cette femme avait été victime des outrages des habitants de Gabaa. ville de Benjamin: et c'était son époux lui-même, un lévite, qui. dépeçant son cadavre, en avait envoyé les morceaux à ceux auxquels il confiait le soin de la venger.

Le cri de la conscience éveilla les Israélites et les unit. Ils agirent a comme un seul homme1. »

La. nation, représentée par quatre cent mille hommes de guerre, s'assembla à Milspâ, entendit la cause du lévite, reconnut la culpabilité des habitants de Gabaa et somma la tribu de Benjamin de lui livrer ces derniers. Les Benjamites refusèrent, et se réunirent b Gabaa dans une attitude menaçante.

Alors la nation qui. en se constituant en tribunal. avait jugé ses propres enfants, se levant pour exécuter sa sentence . frappa tout ensemble et ceux que condamnait son arrêt, et ceux qui ne l'avaient point respecté.

Au nom de Jéhova. le grand prêtre Phinées. le meurtrier de Cozbi . l'implacable défenseur de la loi murale, excitait ta nation à poursuivre! la mission doil^ loureuse qu'elle s'éiair imposée