Juges, iv. 0. traduction de Cohen

La prophétesse, le général, l'armée d'Israël, arrivaient au Thabor. La montagne, isolée, reliée toutefois à l'ouest par une étroite chaîne aux collines de Nazareth, élevait devant eux son cône tronqué. Ils gravirent ces pentes tapissées de plantes grimpantes au brillant feuillage, ces pentes ombragées par les chênes, les pistachiers, qui y croissent avec exubérance et qui abritent le loup, le sanglier, le lynx, le serpent.

C'était là le site approprié à la marche d'une prophétesse guerrière et de son armée.

Les Israélites s'arrêtèrent sur ce plateau ovale du Thabor, où planent l'aigle et le vautour. De ce sommet la vue embrasse un horizon immense.

A Test se découvre le bassin de la mer de Ginnéreth, une partie de rétincelante surface de ce lac, le cours du Jourdain, et au delà du fleuve, les monts de Galaad et de Basan. Au sud s'élève le Gelboé et s'entrevoient les montagnes et les vallées qui forment le cœur du pays de Canaan. A l'ouest la Méditerranée, le Carmel, bornent le paysage. Au nord se dessinent les dernières chaînes du Liban, d'où s'élance fièrement l'Hermon, ceint de sa couronne de neige.

C'est la Terre de promission tout entière qui se laisse voir ou deviner. La prophétesse avait-elle compté sur ce que l'aspect de cette patrie pouvait inspirer d'exaltation et d'héroïsme au peuple qui s'apprêtait à la reconquérir?

Autour du Thabor se déroule la plaine de Yezreel,

avec ses molles ondulations1. C'est là que le Cananéen attendait sa victime révoltée.

A la tête des troupes de Yabîn, de ses neuf cents chariots de fer, était son général Sisara.

« Lève-toi, » dit Débora à Barak; « car c'est en ce « jour que l'Éternel livre Sisara en ta main; certes, « l'Éternel est sorti devant toi. »

A ce signal, dix mille soldats d'Israël, suivant avec confiance le Dieu qui les conduisait à la victoire, se précipitèrent du Thabor dans la plaine (1335 av. J.-C).

Près de Kédès-Nephthali, un guerrier, seul, à pied, fuyait à travers les arbres d'un bois. Ce guerrier était Sisara, le général des Cananéens; ces arbres étaient les chênes des nomades2 qui abritaient la tente du Bédouin Héber3.

Sisara avait seul échappé au carnage que les Israélites avaient fait de son armée. Il venait chercher un refuge auprès d'Héber, l'allié de son roi.

Le Bédouin était absent. Sa femme, Jahel, vit accou-

1. Pour la description du Tabor, cf. Robinson's biblical researches; Tabor, by H. B. Hackett {Dict. of the Bible); Domestic life in Palestine, by Miss Roger s.

2. Cf. Jaël, by Frederick William Farrar (Dict. of the Bible).

3. Héber descendait du frère de Séphora, Hobab. Celui-ci avait rejoint les Israélites dans le désert, les avait accompagnés dans leur pèlerinage, et sa famille s'était établie avec eux en Canaan.

rir le fugitif, et, Mêle aux traditions de l'hospitalité patriarcale, elle vint à lui.

« Entre, mon seigneur, » lui dit-elle ; « entre chez ce moi, ne crains rien l, »

La tente de la femme arabe était un asile inviolable ; le général cananéen pénétra dans la demeure de Jahel. Il se crut sauvé.

Jahel l'entoura de celte sollicitude délicate dont la femme possède le secret. Il était brisé de fatigue, et elle étendit sur lui une couverture qui abritât son sommeil. Il avait soif, lui demandait un peu d'eau, et elle lui offrit du lait dans une coupe précieuse.

Sisara pria Jahel de veiller à l'entrée de la tente ; puis, cédant à la lassitude qui l'accablait, il s'endormit avec sécurité sous la garde de sa généreuse protectrice.

Alors une femme se glissa vers Sisara. De la main droite elle tenait un marteau; de l'autre, une des longues chevilles qui fixaient les cordes de la tente. Elle avançait, avançait toujours, et quand elle fut près du guerrier, elle lui perça la tête.

C'était Jahel qui assassinait son hôte.

Barak avait suivi les traces du général cananéen ; il pénétrait sous les chênes des nomades.

De même quelle avait été à la rencontre de Sisara, Jahel alla au-devant de l'ennemi de celui-ci.