Gen.. xxi

de celui qu'elle nomme Baal, son seigneur1. Elle le conseille 2, le console 3, l'assiste enfin. Il l'écoute 4, il l'aime5; et cependant, au respect qu'il lui témoigne manque ce sentiment de protection qui sauvegarde la dignité de l'épouse et l'honneur conjugal. Quand le patriarche voyage et que sa femme l'accompagne, il craint que l'Égyptien ou le Philistin ne sacrifie la vie de l'époux à la beauté de l'épouse, et il donne à sa compagne le nom de sœur6.

Ceux des descendants des patriarches qui en conservèrent, sinon les traditions religieuses, du moins les coutumes sociales, les Bédouins, héritèrent-ils aussi de leurs ancêtres ce que nous pourrions nommer le manque de courage conjugal?

Interrogeons Amr, l'impérieux fils de Colthoum, Amr qui paya de la vie d'un roi un outrage fait à sa mère par la mère du souverain, et il nous dira :

« Tandis que nous combattons, nos femmes blanches « et belles se tiennent derrière nous; leur présence « nous excite à les préserver de l'esclavage et de l'igno- « mi nie...

« Elles donnent à nos coursiers leur nourriture, et