CHAPITRE DEUXIÈME
Le lendemain des fêtes nuptiales. — La hutte du pauvre. La ménagère. — La maison du riche. La femme forte. — Influence de l'épouse. — L'amour conjugal chez les Israélites et chez les Indiens. — L'homme et la femme égaux dans leur union chez les Hébreux et chez les Égyptiens. — L'époux placé entre « la femme de sa jeunesse » et la femme étrangère. — Culpabilité de l'épouse. — Moïse autorisa-t-il la répudiation de l'épouse fidèle? Interprétations talmudiques d'un teste douteux. Dieu venge l'épouse injustement bannie du toit conjugal. Difficultés matérielles de l'acte de divorce. Droits de la femme répudiée. Réconciliation et nouvelles fiançailles des époux séparés. — Moïse restreint la polygamie. — Apre besoin de maternité. Hymne de triomphe d'une mère. Le jugement de Salomon. — Pitié de 3Ioïse pourles mères d'animaux. — Part de la femme dans l'éducation de son fils.
— Autorité de la mère. — Sans la participation de la mère , le père ne peut entraîner devant les juges son fils coupable. Exquise délicatesse de cette loi.
— Prospérité de la nation hébraïque basée sur le respect filial. — Rachel pleurant ses enfants. — Jéhova et Israël protègent la veuve. — La veuve participe à la seconde dîme de la troisième année. — La veuve appelée aux moissons, aux récoltes. — Jéhova, vengeur de la veuve. — Lévirat. Ruth. Théocrite et l'auteur du livre de Ruth, L'églogue grecque et i'églogue hébraïque.
Aux coutumes d'une peuplade nomade ont succédé les institutions régulières d'une nation stable. Le gouvernement patriarcal régit encore , sinon l'État, du moins la famille, et, de la tente, a transporté son siège dans la maison,
loi L'ÉPOUSE, LA MÈRE, LA VEUVE.
Naguère, nous assistions aux fêtes des premiers jours de l'hymen. Le chant nuptial nous envoyait en notes mélodieuses les accents émus, passionnés, d'un amour jeune, naïf, tout entier aux sensations du moment, insoucieux des devoirs du lendemain.
Nous avons quitté la nouvelle mariée, cherchons maintenant l'épouse; cherchons-la aussi bien dans la cabane du pauvre que dans la maison du riche.
Une hutte de terre se présente à nous, et étend en surface plane son toit de chaume où serpente une herbe maigre et rare1. Sur cette terrasse, le linge nouvellement lavé déploie ses blanches draperies; là aussi sèchent les grains, les figues, les raisins2.
Entrons dans cette cabane. Une natte, l'humble couche sur laquelle s'étend le pauvre en s'enveloppant de son manteau, un moulin à bras, tel en est l'ameublement. L'Hébreu ne peut se voir enlever par un créancier ni la couverture qui protège son repos de la nuit, ni le moulin qui lui assure sa nourriture du jour 3.
Une femme tourne la meule du moulin ; le travail est pénible, et le riche le réserve au prisonnier, à
1. Ps. CXXIX, 6; Palestine, par M. Munk; House , by Henry Wright Philloth (Dict. of the Bible); A compcndious introduction to the studij of the Bible, originally wrïlten by the laie Thomas Hartiuell Home and now revised and edited by John Àyre , M. A., 10th édition. London , 1862.
