M., ià., 13-16, M

Lus niiNs:Lf;eis de [ lieuse raidideul ii Sedome. Ému d'une iiievpihnable angoisse, A I hm h :mi p p rauiifi i I de l'Étemel. Ml] quoi ! innueenls ci auipahlus allaient-ils ious périr dans les villes réprouvées? Les vertus dos uns ne suffiraient-elles pas pour racheter tes viras des autres? Telles étaient le* questions qu'Abraham adressait à la Justice suprême,

Dieu répondait que la présence de cinquante justes dans Sedome serai! la rançon de la ville.

Livré à l'impulsion de son cœur, sacrifiant dans sou chaleureux clan la crainte de Dieu à l'amour de l'humanité, Abraham soudait la miséricorde du Seigneur: s'il n'y avait que quarante-cinq justes à Sedome? s'il n'y en avait que quarante? ou (rente? ou vingt? ou di*.? A chacune de ces interrogations rapides, pressantes, Dieu répondait qu'il saurait pardonner à l'innocence du petit nombre les crimes de la multitude.

Ces dix justes, Sedome ne les renfermait pas. Le lendemain matin, les étrangers qui , la veille, après s'être reposés sous le chêne doMamré, avaient reçu de Lothuue hospitalité patriarcale, les étrangers font sortir de Sedome leur bote, sa femme, ses deux jeunes Mlles. Les parents d'Abraham sont sauvés; mais qu'ils ne s'arrêtent pas, qu'ils ne se retour nenl pas! qu'ils fuient! l'heure arrive! .

Les deux gendres de Lolh se sont ri des avertissements que leur a transmis leur beau-père. Ils restent avec leurs femmes. Comment redouter que se déchire

jamais la nappe lie végéta lion qui recouvre ia l'enla-

roicanique... Soudain la foudre éclate; sous le feu du ciel, l'asphalte, le soufre s'enflamment, et un immense incendie embrase les villes maudites.... Lolh, ses tilles, courent, poursuivis par une pluie de feu... Mais la femme de Lotli, voulant peut-être jeter un dernier regard sur la fournaise où se consument les cadavres de deuv de ses lilles, la femme de Lolh se retourne... Les vapeurs salines l'enveloppent... (la u'est plus uiTe femme, c'est une pétrification, c'est une statue de sel!

Abraham se tenail à la place même où il avait parlé la veille ii l'Eternel. H contemplait la fumée épaisse et rougie qui s'élevait de ce circuit jordanique où, quelques heures auparavant, reposaient, dans leur voluptueuse beauté, les villes de Sedome et d'Amora.

Abraham planta sa lente dans le pays de Gerar. Ici encore le nom de sœur, qu'il donnait à sa femme, induisit en erreur Abimélecb, le père-roi de Gerar, qui se lil amener Sara, belle, sans doute, d'une nouvelle jeunesse. La voix de Dieu, qu'il entendit dans un rêve, lui découvrit sa méprise; et la princesse fut rendue ;'t son époux par le souverain qui devint plus tard un fidèle allié d'Abraham.

L'Étemel se souvint de Sara. Au lemps fi\é par lui. elle allaitait un fils, cl, souriante et confuse, semblait, avec une «once ironie, se plaindre de son bonheur '. (1940 av. J.-C.)

Au festin qui célébra le sevrage d'Isaac, la princesse surpril un sourire narquois sur le visage d'ïsmaël . Froissée naguère dans sa dignité d'épouse, elle se sentit blessée dans son orgueil maternel. I,a colère qui depuis longtemps fermentait dans son sein éclata avec une sauvage énergie. S'adressant à son épouv, Sara dit:

« Chasse cette esclave et son (ils; car le fils de celte « esclave ne doit pas hériter aveemon fils, avec Isaac 1 . «

Abraham se révolta contre l'idée d'éloigner de lui cet enfant, qui, ie premier, lui avait donné le nom de père. Mais l'Étemel lui apparut et fit cesser sa résistance :

« Ne sois pas inquiet du jeune homme ni de Ion a esclave, » lui avait dit Adouaî; « obéis à tout ce que « Sara le dira; car c'est par Isaac seulement que se « nommera ta postérité.

u Quant au lils de l'esclave, je le ferai aussi devenir « une nation, puisqu'il csl la postérité 3 . »

]. La nom □"tfani- rviifi»'" I" f"^'> f ■li'vnil aiwilllr sa nauunee. Go nnm tenait ilu mol ufemr*, m rii. Cf. Paltuinc . |«r M. JfBiuV. Ce fui lu™ Uit-iiiOniu rçul ini|KJw co nom il l'enratil nvaiil qu'il KM né. Cuil., nu, 10.

■;. Cru., 111, 10. Irouudlon do Cul™.

f.PDOtiE PATRIARCALE. 3*3

Le lendemain, au lever du jour, l'émir plaça sur l'Épaule d'Agar une outre d'eau et du pain. Il lui lendit leur enfant, lui dit un dernier adieu. L'esclave s'cloign.i.

Selon une légende arabe, Abraham conduisit Agar ei Istnaêl dans la solitude où devait s'élever la Mecque. A la vue de ce désert, son cceur se serra, el sa foi dans la Providence soutint seule son courage défaillant. Agar l'élreignait, comme pour le retenir. « Quoi! » s'éeriail-elle, « abandonneras- lu dans un désert une « femme sans force el un jeune enfant? »

" — J'obéis à l'ordre du ciel ', « répondit le" pain a relie.

La Bible nous montre Agar errant dans le désert de liersahée. Sans guide, sans appui, elle s'égare... Sa provision d'eau est épuisée, son fils a soif, et nulle source ne s'offre à son regard. Ali! que ses propres lèvres, que son gosier se desséchent et s'enflamment, peu lui importe! Elle ne se uieut'l que du péril de son lîls! Elle n'a plus la force d'être témoin de ces souffrantes qu'elle ne peu! alléger; e! dans un fol élan de désespoir, elle jette Istnaél sous un arbre.

« Je ne veux pas voir la mort de l'enfant 5 ," ditelle.

1. Essai mr Vllhliùte tht irnlies «min f i.Jiii/ii.imr, par Ji. C'itfJ.nr: de Perçepal.