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EPOQUE PATRIARCALE. 263

Lahan filait allé tondre ses brebis. Il apprit que, depuis trois jours, ses iilles, son Rendre, ses petits-enfants, avaient disparu. Les troupeaux de Jacob, ses richesses, avaient suivi les voyageurs. Et les idoles même de La ban avaient déserté son (oit comme pour protéger la fuite (te sa famille (1783 av. J.-C).

Il s'élança à la poursuite de Jacob. Courant sur ses traces, il passa l'Euplirale ; el au moment où, parvenu à la montagne de Galaad, il atteignait le campement de la caravane, il reçut de l'Eternel l'ordre de respecter Jacob.

Les premières paroles que Liban adressa à son gendre furent des reproches plus affectueux que sévères : Pourquoi Jacob enlevait-il, comme des prisonnières de guerre, les femmes que son oncle lui avait données! Est-ce ainsi que les tilles de Lahan devaient quitter la demeure où elles élaienl nées? El) quoi ! sans recevoir le baiser et la bénédiction de leur père, sans entendre l'éclatant retentissement du tympanon et les mélancoliques vibrations du kinnor'. Toutefois Labannosc vengera pas. Dieuleluia défendu. Et d'ailleurs i] s'explique que l'exilé ait eu soif de cette patrie où l'attendaient son père, sa mère! Mais pourquoi Jacob lui a-t-il enlevé les talismans qui protégeaient sa demeure?

L'époux de Lia el de fiachel avouait à son beau-

2B» LA fEMBE DEVANT L'HISTOIRE.

père qu'il eût craint, en lut communiquant ses projets, de se voir enlever par lui ses deux femmes. Il y avait, dans celle appréhension, un souvenir qui dm être nu remords pour I.ahan.

Quant aux idoles do son beau-père, Jacob, se disculpant de les avoir enlevées, s'écriait :

« Que celui près de qui tu trouveras tes dieux ne vive point 1 ! »

C'était Rachel qui les avait dérobées; son époux l'ignorait. Le jour îipprocliaii où il se souviendrait de l'imprécation qu'il venait de prononcer. ■

Y avait-il dans !e larcin de Rachel nue mutinerie d'enfant, ou une superstition île feuiiin'? Quel que fut le mobile auquel elle eût cédé, elle sut garder le secret de sa faute. Les talismans ne se retrouvèrent pas. — Ce n'élait pas ainsi que Rébeeca s'était séparée de sa famille.

cl laissa déborder la douleur et la colère qu'avaient amassées dans son rconr les vingt années de son séjour à Padan-Aram. fl reprocha an père de Rachel et de Lia ses ruses, ses trahisons.

Ici Laban eut un rôle qui nous réconcilie avec lui. Au lieu de réprimer sévèrement les emportements de son gendre, il n'écoula que la voix do sa conscience et