Juif., xiii, ll.lndualtw toGtnudt

ï. iri., »v, in, iri.

Les habitante do Béthulic vinrent à Jérusalem. Judith, <]uï avait reçu l'hommage des dépouilles d'Holopherne, offrit au sanctuaire national les armes du général. Elle joignit à ces dernières la tenlure qu'elle

Pendant trois mois Judith partagea les joies triomphales du peuple qui lui devait son indépendance. Puis les habitants île lléllmlie revinrent suc leur montagne. Judith demeura au milieu d'eux. 1 . Au\ solennités d'Israël elle paraissait dans tout le prestige de sa gloire.

Judith ne vit pas lu chute de sa patrie. Et quand, âgée de cent cinq ans, elle mourut, ses espérances patriotiques étaient immaculées comme le souvenir qu'elle avait conservé à son époux.

Ses restes furen! réunis à ceux de Manassës. Le peuple la pleura pendant sept jours.

Une féle annuelle rappelait aux Hébreux la victoire de Judith s .

Nous n'aurons pas pour Judith la même sévérité que pour Jaîiel.La femme du Bédouin Héfaer n'avait pas, nous le disions, l'excuse du patriotisme. Sans s'exposer à un danger personnel, elle frappait lâchement, sans hésitation, sans douleur, son bote, l'ami de sa maison, — Judith n'était pas née pour le meurtre.

ï. L'aullioiiUclIc ilu livre, de Jmillh est ccmicdec par les prnlctkini- cl par les IinjlIlM.

ÉPOQUE NATIONALE

Nous l'avons vu : le Dieu qu'elle célèbre à son entrée sur la scène biblique est déjà le Dieu des prophètes, l'Ëlre immatériel qui ne se venge pas comme l'homme. Pour se préparer à sa mission il lui faut effacer Je son âme celle image miséricordieuse, et chercher dans le passe nn aspect farouche au Dieu qu'elle a besoin n'invoquer.

Itien que l'influence du prnphétisme ait spirilualisé, ses croyances, Judith a clé nourrie des doctrines mosaïques. Elle ne sait pas que l'idée religieuse, confiée aux Hébreux, peut désormais mûrir au sein d'une organisation politique qui se flétrit. Judith se croit conduite par Jéhova en frappant l'ennemi du peuple élu. Nous ne partageons pas son illusion. A.h ! qu'une créature humaine nous révèle les vérités de l'ordre éternel; ou hien qu'immolant jusqu'à sa vie pour soulager son semblable, elle réveille nos meilleurs sentiments de charité, de générosité, d'abnégation, nous saluerons en elle l'inspiration divine. Mais que, comme Judith , elle fasse servir le meurtre à la cause qu'elle défend, alors, quelle que soit la grandeur de celle cause, nous ne diviniserons pas les moyens qui (a font triompher, et nous les attribuerons à l'exallation de la passion humaine.

Tout en faisant cette réserve, nous aimons Judith, parce qu'elle cul une foi sincère dans la légitimité do sa mission ; parce qu'elle exposa sa vie pour la remplir; parce que son éducation, ses idées, n'étouffèrent

pas on elle l'horreur du meurtre. Noua l'aimons enfin paire que, avant d'entendre tomber le glaive de l'héroïne, nous voyons couler les larmes de la femme.

Àmun, (ils et successeur de Manassé, commit les mêmes faules que son père. Jlais son (ils Josias reprit les meilleures traditions de la dynastie davidiquo.

Dans la dix-huitième année du règne deJosius, un exemplaire do la Tliorah fut découvert dans le temple. Le roi se fit lire l'œuvre de Moïse.

Devant l'inflexibilité do principes du sévère législa-

cultes polythéistes? Lorsqu'il entendit émimcror les châtiments dont Moïso avail menacé les violateurs do la loi, le souverain déchira ses vêtements el pleura.

L'heure de la vengeance divine était-elle venue 1 JOhova seul pouvait le faire savoir au roi.

Josias ordonna au grand prêtre Hilltia, au secrétaire royal Scliaphan, ;ï trois autres personnages, d'aller consulter l'Éternel.

Les messagers du roi s'adressèrent à une femme in- . spirée, à Holda 1 .

Les tristes pressentiments de Josias n'étaient que trop fundés. La prophétcs.se déclara que le châtiment

ËPOOUE NATIONALE. il t

de Juda riait proche. Toutefois fille njoula que le souverain qui avait gémi îles failles lie sou ]ii!ii[>le sans y avoir participé ne verrait pas tomber ia nation à laquelle il avait essaye d'insuffler les généreuses aspirations de son âme.

Époque douloureuse que celle où le repos de la tombe devait être la récompense du juste !

Josias détruisit les nlijots îles miles étrangers. Il retrempa la vie murait' de son peuple dans la loi uiusaïquo, qu'il lut a haute voix dans le temple. Les Iïébreuv renouvelèrent leur alliance avec Jêliova.

Quand viril la raque, Josias, qui avait soumis à son pouvoir une partie de l'ancien royaume d'Israël, réunit à Jérusalem les restes des ili\ tribus et les habitants de Juda.

Les Hébreux n'avaient plus rien à. espérer, ils allaient mourir; mais, avant de tomber, ils se groupaient autour de l'antique sanctuaire national, et essayaient de sauver la loi que leurs pères avaient reçue de Jéhova.

Cet élan sublime n'eut pas de lendemain. .lérëmic accabla de ses sombres menaces les hommes el les femmes de Sîbn, qui, retombant dans leur idolâtrie, allaient être témoins du désastre de leur pays. Jérémie

céderaient les gémissements des veuves. Il prédisait ii ses concitoyennes, si liéres de lour maternité, qu'elles la considéreraient désormais comme une souftïanco. Et

H! U FEMME DEÏAST L'IUSTOHIE.

devant les malheurs qu'il prévoyail, le prophète, renouvelant l'anathéme de Job, maudissait le jour (le sn naissance.

Ce fut sons les faillies successeurs de Josias que se consomma la ruine de Juda.

Transportés à Babylone , les habitants de Juda lurent placés sous la même domination que les captifs venus du pays d'Israël, car, à cette époque, Assur luimême ployait sa (été altière sous le joug clialJéen.

Malgré In générosité de leurs vainqueurs, les exilés judéens durent envier le sort de ceux de leurs frères qui étaient tombés sur le sol natal. Mieux vaut mourir dans sa patrie que de vivre sur la terre étrangère !

Privés de leur existence politique, spiritualisés par leurs souffrances, les Judéens se railarbaieni avec énergie îi leurs saintes croyances. Avec leurs prophètes ils pénétraient le sens de leurs véritables destinées; ils entrevoyaient, au delà de leur retour ilans leur patrie, la réalisation de leurs espérances messianiques.

Cyrus, roi de Perse, avait asservi l'empire cbaldéen. Par l'immatérialité de ses croyances, il était digne de eomprendre l'œuvre religieuse des Hébreux : il leur avait accordé les moyens de la poursuivre en leur permettant de rentrer dans leur pairie, de reconstruire leur temple.

ÉPOUIE NATIONALE- iiï

Une première colonie juive avait profilé des généreuses in le ii lions de Cyrus.

Nous sommes dans la InMsiènie année du règne de Xerxès 1 (482 av. J.-C). Excité par Mardonitts à venger sur la Grèce le désastre de Marathon, le jeune roi a réuni à Suse les hauts dignitaires de son royaume pour leur soumettre son plan de campagne a .

Avant île dissoudre l'assemblée qui a sanctionné ses projets, Xerxcs donne à ceux de ses sujets qui se trouvent à Suse un festin de sept jours. Le roi préside le repas des hommes; la reine Vasthi celui des femmes.

C'est dans le palais de la « ville des lis** que les souverains de la Perse reçoivent leurs hôtes.

La cour du jardin intérieur sert de salle de festin '. Pavée de porphyre, elle est tendue d'étoffes blanches, vertes, bleu céleste, qui sont retenues par des cordons de lin ei de pourpre à des rouleaux d'argent, ii des colonnes de marbre.

1. Cf. In travail d'un téltbrs assyrlolopue : Cummeumlre fi/slorlijnt ri ptotosiiphiw [In lirrt il'Enlu-r, li nprH laleclarc rit) imeripiluiii piriii, par Jf. Juin Opptrl, [Annata de pUilnscpIne cltrititnnt, jantier I8(ii. Suiii devuti. :m -aianl ilirn-li-iir de ce recueil, M, BoniHlt;, lu bienveillante coin munira Hou do document pitolU.)

ï. a. Btredau, Itv. Vit.

3. Sujb Juvail ton nom loi lis qui crolsjaienl abondamment dans ton Toislnogs. Cf. Sbuihan. ttûltrg , by G. Jti:œ(rruon (Dirt. o/ Ibe Bible).

4. M. Ferguifon croil que celte Rio eut lieu deranl l'un des portiques latéraux du pilais tin Suse.' Ct. Shuilian. Architecture (Dict. o/ lia Bit-le).

41* L* FEMMB DEVANT L'HISTOIRE.

Couchés sur des lits d'or et Élargent, les convives son! réunis pour In dernière fois. Surexcite 1 par le vin qui ruisselle dans les coupes d'or, Xcr\ès,qui a montré (ouïes ses richesses \i ses botes, veut leur faire admirer la beauté de la reine, sa compagne.

Les coutumes de !a Perse autorisaient la présence des femmes aux grands repas 1 . Néanmoins, en recevant l'ordre de paraître devant les convives du roi, Yasthi sentit se révolter en elle les pudiques délicatesses do In femme, les litres suseeptibililésde la ruine. Elle refusa d'obéir à son époux.

Il se courrouça de cette résistance, le despote qui devait châtier un jour jusqu'à In révolte des ilôts 2 \

Xurxôs demiiode ,ï ses supt minuti e* quel clinliment a mérité la reine. Le chef de ses conseillers déclare que "Vaslhi a offensé, non-seulement in personne royale, mais la nation entière dans ses représentants. Il ne faut pas que les compagnes des Perses apprennent de leur souveraine à violer impunément le respect du à la volonté d'un épou*. Un grand exemple peut seul rappeler les femmes à leur altitude passive. Et !e haut dignitaire conclut en demandant la répudialion de la reine.

habilement attisée des courtisans jaloux peut-être de