VJ H PRÉFACE

Tout d’abord, je J'avoue , la manière de les recueillir a pu paraître malaisée et incertaine : mais lorsqu à la fin, la route, s éclairant, nouslaissa entrevoir le but désiré, et que le. s* faits vinrent d’ eux-mêmes nous aider à résoudre les continuelles contradictions qui entravaient notre marche , nous savourâmes la joie du chasseur dont la volupté du succès est redoublée par les fatigues de la conquête.

Ainsi , nous vîmes d'aborcl la femelle des animaux inférieurs , supérieure au mâle en volume et par la complication de ses organes, être la reine de V espèce, puis, diminuer en force et en variabilité, pour en devenir l'humble esclave.

De même dans la race hu m aine, on voit avant la puberté la femme égaler ou surpasser l’homme en force et en développement physique, souvent aussi en intelligence ; mais peu à peu elle s’y arrête, se laisse distancer et reste en arrière, donnant ainsi, même dans sa supériorité éphémère, preuve d'un phénomène atavique commun aux races inférieures : la précocité.

fm rareté, relative aussi des stigmates de dégénérescence , qui tout d’ (d)ord semblerait un signe évident de supériorité, se relie, au contraire, ci sa moindre variabilité qui est encore un caractère inférieur : mais les conditions s' égalisent, ou il peu près, lorsqu’il s’agit des vraies monstruosités; nouvelle et étrange contradiction que la sélection humaine peut seule expliquer.

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La sensibilité moindre que nous avons observée chez la

femme et qui est la cause de sa plus grande vitalité , paraîtrait. de même en complète opposition avec les traditions et les légendes généralement acceptées , comme avec la plus grande ou du moins avec la plus bruyante réaction à la douleur dont elle nous donne des preuves si évidentes; — mais cette contradiction s élimine si l’on tient compte

de sa plus grande excitabilité et de sa moindre inhibition.

M. Fouillée , il est vrai, a écrit dans son beau livre (Tempérament et caractère. 1895) : Que la femme est plus sensible que V homme ; elle sent, écrit-il, et voit même trop): ce sont là des affirmations très commodes à débiter dans le monde, qui les accepte presque sans contrôle , surtout lorsqu' elles répondent à ses préventions et ci ses velléités.

Mais l’homme de science est en droit cle lui demander : Les preuves de votre aphorisme sont-elles bien assurées !

Plus grave est l’objection qui nous vient de M. 1 l 'ester mark (History of Marriage , London 1804). M. II 'estermark, par une observation attentive, empruntée à la zoologie et à V ethnographie est arrivé à conclure que l humanité na pas débuté par la promiscuité, mais par le mariage monogame, ce qui ôterait toute dérivation atacistique

ver-> les tristes phénomènes de la prostitution moderne.

Ici nous sommes bien loin de nier la vérité des ( ait s qu il a recueillis avec tant de soin et de sagacité ; seulement nous répondions : que V isolement, la dispersion des société-'' /ai

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mitives, aussi bien animales qu'humaines , sont une entrave naturelle au crime et à la prostitution : il faut une certaine concentration , une certaine densité démographique , il faut , en somme, qu'un certain nombre d’ individus vivent ensemble et très près pour que de leur mélange et de leur choc naissent ces deux malheureux phénomènes, qu'on voit aujourd'hui même, augmenter en proportion de la plus grande densité et de la plus grande activité sociale.

C’est bien à ces entraves, presque indépendantes de la psychologie humaine, qn’ il faut attribuer V absence de criminalité féminine chez les peuples à demi barbares cl' Europe, par exemple en Bulgarie (Laveleye, Revue des Deux- Mondes, 1892) ( 1 ). Car les femmes réduites à l'inaction la plus complète, presqu’à V esclavage et à V isolement ne trouvent ni V occasion ni les moyens de commettre des crimes.

Et M. Westermark est bien obligé cle reconnaître , comme le remarque bien M. Durckheim, « que les unions « sexuelles présentent chez les oiseaux un bien plus haut « degré de consistance que chez la plus grande partie « des mammifères — excepté les quadrumanes. » (2)

Mais alors, je répéterais avec celui-ci , « si ces unions « disparaissent quand on passe des oiseaux aux mammi-

(1) Il y a trouvé 1 criminel pour 1,310 mâles, 1 criminelle pour 06,666 femmes.

(2) Revue Phil. D. 1895, p. 612.

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« fèves inférieurs , rien ne nous assure qu’elles n’ aient pas « subi une nouvelle éclipse temporaire au cours des trans- « formations d’où est sortie la première humanité — mais « pour réapparaître ultérieurement. »

Dans tous les cas, la découverte récente de mon aide, M. Roncoroni, établissant que la fine anatomie du cerveau des criminels reproduit les caractères des vertébrés inférieurs, supprime toute discussion.

La rareté du type criminel et, par suite, de la criminellenée chez la femme criminelle, qui semble contredire les bases de ma théorie sur l’homme criminel, la consolide, au contraire, quand on la voit s’allier à la moindre fréquence de la dégénérescence et de V irritation corticale, épileptique, les causes plus fréquentes du crime inné ( V. Homme criminel, 2« vol. Alcan, Paris 1895).

La coexistence chez la femme, de la cruauté et de la pitié est une autre contradiction pleinement résolue dans nos études par V influence de la maternité qui, en se greffant sur la cruauté primitive, en fait souvent jaillir la douceur ; de même son infériorité en génie, en force et en variabilité, nous explique pourquoi, étant peut-être moins morale, la femme est cependant moins souvent criminelle. Tout cela, joint ci V atavisme et aux puissantes ardeurs masculines, nous aide à comprendre comment V équivalent de la criminalité innée est chez elle, bien plus que le délit ou le crime, la prostitution, qui ne devrait cependant pas logiquement

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exister chez un être si peu accessible aux paroxismes érotiques.

Xoits axons voulu relever ces contradictions dès le début; car il // a des esprits assez dénués d’ originalité ou incapables de suivre les autres dans leurs recherches, lesquels, ignorant que la nature n est presque jamais logique, s en prévalent pour amoindrir chez le public toute confiance dans les nouvelles théories .

A ceux (pii nous reprocheraient de nous être trop attardé ét étudier la femme honnête, nous rappellerons qu’aucun des phénomènes que présente la femme criminelle ne pourrait s’ expliquer, si nous n avions préalablement mis en relief le. profil de la femme normale. Déplus: lorsque nous sommes allés à sa recherche, nous n* avons rien trouvé ou presque rien ; car les savants (à peu d’ exceptions près : Axel-Key , Oitolenghi, Galion, Sergi, il/1116 Tarnowshy) , qui ont gâché tant de temps et de rames de papier en de stériles

mensurations de tribus sauvages et barbares, n ont pas même su préciser V esthésiométrie dans les différents âges de la femme européenne, de sorte qu’il était impossible de dire quand finissait son état normal et quand commençait son état pathologique.

On nous reprochera peut-être d’ avoir abordé avec trop de details certains phénomènes sexuels qu’une hypocrisie

conventionnelle prétend voiler complètement aux yeux du monde ; mais autant valait ne pas publier ce livre, car si

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xnr

Von supprime les phénomènes sexuels , la femme criminelle ri existe plus, et encore moins la prostituée. Ainsi dans les éditions anglaises qui les ont éliminés , ce livre est certainement plus châtié, mais à coup sûr moins concluant.

Ceux qui , dans les ouvrages sur la femme, ne se contentent pas de la logique serrée des faits, mais qui, continuant , ou mieux, faussant les antiques traditions, prétendent qu'on ne doit jamais oublier la galanterie chevaleresque envers l'être qui embellit le plus notre vie, trouveront que souvent dans notre livre nous lui avons manqué cVégards. Mais si nous ri avons pas hésité ici à sacrifier nos conceptions les plus chères, comme celle du criminel-né , si nous ri avons pas reculé devant ces contradictions apparentes qui, aux yeux du public, pouvaient nuire à notre œuvre, comment aurions-nous pu nous soumettre à respecter un mensonge conventionnel, dépourvu de base scientifique et qui ri acquiert une forme que pour la perdre aussitôt?

D' ailleurs , si force a été pour nous cle conclure que la femme donne dans la prostitution V équivalent de la criminalité innée, il nous a fallu admettre que cet équivalent, bien qu il ait la, même origine atavique et la, même note d in-

famie dans V opinion publique, exerce cependant une influence moins perverse , moins dangereuse et moins redoutable ; la prostitution peut devenir, même très souvent, un dérivatif, une soupape de surets pour la moia- 1 if é publique ; quoi, qu'il en soit, elle n'aurait jamais surgi

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et surtout n'aurait pu persister à travers les siècles, si elle n’eût été encouragée par le vice masculin auquel elle donne une issue aussi utile que honteuse, ce qui permettrait de dire , arec raison, que la femme nous est toujours utile, même par ses vices.

/Si enfin nous avons dû prouver que la femme est intellectuellement et physiquement un homme arrêté dans son développement, le fait même qu’elle a plus de pitié et qu’elle est moins criminelle que lui, compense avantageusement cette infériorité.

De même que V harmonie musicale et, plus encore, la beauté conquièrent les suffrages de tous les rangs et de toutes les classes, le respect qu’inspire V intensité de ses sentiments, surtout du sentiment maternel, est beaucoup plus universel et plus durable que celui des conquêtes de V intelligence. Un savant aura cent admirateurs, qui bientôt disparaîtront ; un saint en aura des milliers et dans tous les temps.

Ainsi pas une seule ligne de notre œuvre ne justifie les injustices dont la femme a si longtemps été victime.

Du Tabou australien qui lui interdit l’usage de la viande ou de la noix du cocotier, jusqu’à la défense de s’instruire que l’on trouve encore chez les peuples civilisés, et pis encore, d’exercer une profession une fois apprise, c’est toujours le même système d' oppression hypocrite, par lequel nous avons contribué à maintenir et, ce qui est plus triste, à

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accroître son infériorité pour V exploiter à notre profit , même lorsque nous comblions la docile victime d'éloges mensongers qui, plus qu'une flatterie, doivent la préparer à de nouveaux sacrifices.

Nous ne disons pas , du reste , que V infériorité intellectuelle constatée chez la femme ne présente de fréquentes exceptions qui deviennent tous les jours plus saillantes et plus nombreuses , à mesure que les progrès de la civilisa tion effacent les différences entre les deux sexes, comme ils nivellent entre les peuples les classes et les rangs. Déjà nous assistons à cette évolution en Autriche, dans V Amérique du Nord, en partie en Angleterre, et depuis peu en France, où l'égalité de la femme, bien que méconnue par la loi, se trouve pourtant consacrée en fait dans de nombreuses branches de V administration, comme V Assistance publique, V instruction des enfants , la presse, etc., branches dans lesquelles elle égale l'homme et souvent le surpasse.

Ce livre, d'ailleurs , ne démontre-t-il pas lui-même, combien la femme peut nous être utile et doit nous être chère, par ces dames: Mme Caccia, Mme Meille, M»ie Tarnowsky, Hellen Zimmern, Mme c. Royer, M"ie Adam; Mme le docteur Kulischoff, qui, avant et mieux que beaucoup de nos penseurs, comprirent nos idées et nous aidèrent à éclaircir les points les plus obscurs du problème par des documents, des notes et des conseils précieux ? — Et tu le prouves plus que toutes, ma très chère Gina, dernier et unique

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fi! (pii me rattache à la vie, toi qui fus la collaborât vice la j, lus raillante et la plus fécondé de tous mes travaux.

Je ne puis finir sans une loyale déclaration. Dans les trurau. r en collaboration , celui qui a un nom plus ancien dan v le monde littéraire est considéré en général comme pouvant revendiquer la plus grande part de V ouvrage. C'est le contraire qui a eu lieu ici, car la psychologie et l' histoire sont du plus jeune collaborateur, tandis que je revendique seulement la partie psychiatrique et anthropologique et le plan de V ouvrage.

Je dois encore un mot de remerciement public à M. Saint-Aubin, avocat général à Grenoble, et à M. Alcan, éditeur à Paris , qui ont bien voulu se charger de la tâche ardue de revoir notre livre et d'en corriger les fautes de langue et de style avec cette courtoisie généreuse qu'on est sûr de rencontrer toujours en France.

Turin, 2 avril 1896.