Dessin de Charles Huard

n'ont aucun désir de laisser connaître ce qu’elles furent exactement avant de devenir, ces Madames de Trois Etoiles, jolies personnes, libres de leur cœur, en quête d'un ami riche et dévoué. Le cosmopolitisme de Paris d’alors renforçait ces belles Parisiennes ou ces belles provinciales, de nombre de jolies étrangères, qui accouraient à Paris, chercher le sourire plus attique de la vie, une liberté plus grande parmi un monde plus indulgent, aussi sous les yeux d’une police aussi indiscrète mais moins tyrannique que celle de leurs pays d’origine. Tout ce Demi-Monde complexe et riant, voyage beaucoup. Les chemins de fer ont bouleversé les distances, et ravitaillé le domaine de la caricature. Encore que Guys et dans un art beaucoup moins fin, Crafty, ne cessent point de décrire de jolis harnachements, tout le pittoresque que les humoristes du voyage en diligence, et des lourdes tapissières enlevant les bourgeois vers les campagnes disparaît, pour faire place à des railleuses impressions de tourisme. On parle beaucoup de bains de mer, c’est Beaumont qui y mène ces dames. On va beaucoup à Baden-Baden; c’est Marcelin qui se charge d’illustrer le voyage. Ces périples plus lointains sont de merveilleuses occasions de rapprochement; on se revoit à Paris; la saison des eaux est le théâtre de mille marivaudages pour les fines héroïnes de Marcelin ou d’Edmond Morin. Tout est bon d’ailleurs aux carica-

turistes pour éviter d’aborder des questions brûlantes ; et mille planches en couleurs redonnent l’impression de gaieté de la vie d’étudiant. On dévore les scènes de la vie de Bohême, et Murger trouve des élèves parmi les dessinateurs, la grisette devient la danseuse de caractère, ou une sorte de figure de Iveepsake éplorée; c’est horriblement faux d’observation, mais il y a du mouvement et de la verve. Tout de même la vérité est chez Guys ou chez Rops.

Ces femmes, que Marcelin jette aux grandes pages de la Vie Parisienne, en marge et en frontispice des contes légers que publie ce journal pour le plus grand plaisir de tout ce monde frivole qui s’agite autour des Tuileries comme pour celui d’une bourgeoisie curieuse de plaisir et de luxe, c’est aussi la femme qui peint Stevens. La mode du Second Empire est favorable à ce peintre belge qui a hérité des Flamands un métier solide, une virtuosité prestigiense à peindre les étoffes, à lutter dans le décor de sa peinture avec les tons profonds des laques et des potiches d’Extrême Orient, et qui pour plaire, pour se mettre en goût du jour, arrive à détailler les toilettes avec beaucoup d’exactitude et de grâce. C’est, du tableau de genre, c’est aussi du tableau de demi-caractère. L’anecdote n’y est jamais de grand prix ni de grosse importance, mais la recherche de l’accessoire est si complète que la suite des œuvres de Stevens offre un intérêt documentaire au premier chef. Ce sont des femmes de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie cpi’il décrit, avec un grand souci de prendre pour modèles des belles personnes. Les types intéressants de la vie populaire, les mêmes que Guys continue à dessiner fougueusement et inlassablement, la peinture du temps les donnera plutôt avec Degas et avec Renoir.

Renoir, lors des débuts de l’impressionnisme, s’est constitué le peintre des joliesses Montmartroises. Il y a bien d’autres choses dans son œuvre de jeune homme, des paysages larges et ensoleillés, de grandes vues, panoramiques presque, d’un beau coin de la terre, des détails de maisons et de jardins de la banlieue de Paris, mais aussi lors des années de début, infiniment de minois montmartrois, et c’est peut-être à lui qu’il faut faire remonter en date la découverte artistique de Montmartre. Les peintres impressionnistes vivaient beaucoup par là. Les rattachements effectués par le Second Empire des villages qui entouraient immédiatement Paris avaient agrandi la cité. Les travaux de Paris, l’augmentation énorme de la population, dont les chemins de fer sont

Le magnifique noce de Jeanne.

253. Vieille estampe française (commencement du XVIIme siècle).

une des causes, une prospérité commerciale très grande se manifestant dans le domaine de l’article de Paris qui utilise tant de petites mains de fillettes et qui traînait alors vers Paris, tant de jeunes provinciales, avaient créé une circulation plus ample. Le Paris d’Haussmann s’exécutait; de grandes avenues surgissaient qui perçaient d’un trait de clarté les vieux quartiers. La population ouvrière refoulée des petites rues étroites du centre par la pioche des démolisseurs remontait vers les faubourgs, que l’afflux provincial rendait plus populeux. La petite bourgeoisie aussi se modifiât; l’enrichissement par les affaires faisait monter d’un cran toutes ces familles travailleuses; un petit patronat nombreux se formait, fournissant à Edmond Morin, à Chain, ou à Grévin, par sa façon de porter les modes, matière à de nombreuses planches. Là-dessus, la censure était indulgente. Un dessin cl’Andrieux que nous reproduisons au cours de ce volume, montre la censure, que l’Empire venait de rétablir, sous la forme et sous les espèces des sages vieillards délégués à ce que rien ne paraisse dans les journaux, ni ne soit dit au théâtre de ce qui pourrait être nuisible au salut de l’Empire. Ces vieillards que selon la coutume des artistes lorsqu’ils envisagent la censure, le caricaturiste à muni de larges abat-jours sur leurs yeux chassieux, et de crânes dénudés, tiennent leurs ciseaux tout droits, inactifs, inoccupés devant une belle personne demi-nue qui parade au milieu d’eux. Cette

Le Poule d’Inde en falbalas.

254. Dessin de Bouchot (Caricature sur la vanité et la toilette féminine).

belle personne est parée d’une jnpe de danseuse sur laquelle on peut lire les titres des vaudevilles de Clairville, un des hommes d’esprit du temps, que les partis conservateurs et impérialistes avaient adopté, parce qu’il frondait les théories républicains et socialistes, qu’il avait mis en vaudeville, le «Droit au Travail et «La Propriété c’est le Vol» de Proudhon.

Cette caricature a sa portée; l’Empire encourageait ces parodies des œuvres à tendances sociales et favorisait les pièces à déshabillages et les opérettes d’après le principe: «Ils chantent,

donc ils plieront, ils chantonnent des ariettes et des couplets de vaudeville, donc ils subiront le régime». C’est là le droit laissé à la caricature de cette époque; chansonner ment des modes.

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Le Bichon poudré.

255. Dessin de Bouchot (Caricature des élégants des temps romantique, des lions).

les idées générales et suivre le développe-

Ces nombreuses caricatures de mode, une différence les sépare des caricatures de mode de la période précédente. Quand Philippon installe sur les tètes des Parisiennes, ses prestigieux chapeaux, des monceaux de fleurs et des panaches de plumes sur les plus larges surfaces de paille, ou les plus grands espaces de tulle ou de velours que puissent porter une carcasse de laiton sans faiblir, il a en vue la mode générale; ses grisettes sont simples, les lorettes de Gavarni ne sont excentriques que les soirs de Bal d’Opéra. La raillerie de Philippon ou celle de

Gavarni, celle même des débuts de Beaumont quand ils s’attaquent au costume, est une raillerie générale, l’épigramme est dardée vers toutes les classes de la société. La caricature du Second Empire différencie beaucoup plus les honnêtes femmes et les autres. Est-ce un enhardissement de la prostitution? Occupe-t-elle davantage le pavé? Les courtisanes s’habillent comme si le costume devait leur servir d’affiche. Ce n’est plus ce grand décolleté et ces coiffures extraordinaires que Traviès attribue à ses Maritornes de trottoir, ces marabouts immenses, grands comme des plumets de corbillard que l’estampe populaire de la Restauration fait germer sur le front des femmes de la rue; c’est autre chose; c’est une excentricité particulière à porter le costume, de coupes hardies, avec une profusion de couleurs violentes. Un rien d’imitation des costumes militaires est à remarquer dans ce luxe de l’habillement et ces incessantes variations de la mode; tout y passe, des chapeaux ont des formes de casquettes autrichiennes, ou de képis français; les brandebourgs soutachent des corsages. Le luxe de couleur, ou plutôt l’étalage désordonné des couleurs servent presque d’emblèmes. Le romantisme y est pour quelque chose; le romantisme littéraire a tant fait d’exotisme, a tant prôné les costumes étrangers, les costumes populaires, que tout cela passe dans les modes. Il s’y adjoint un peu d’influence de l’Impé-

ratice. Comme elle est Espagnole, le menu toquet d’Espagne, le boléro,

les jupes courtes et bouffantes occuperont la mode à quelques années, mais en dehors d’elle le pouvoir des modistes qui ne fut peut-être jamais si grand, promène les femmes du chapeau tyrolien pointu, aux toquets

plats, des toquets plats à d’immenses corbeilles florales où se mêlent des fruits de verre ou de cire légère. Sous tous ces

chapeaux apparaissent des chignons énormes ;

d’après une caricature de Grévin, les soldats voient dans ces ampleurs chevelues, les rivales en dimension de leurs pains de munition. Que Grévin exagère, c’est certain . . . mais il y a un brin de vérité.

Salon d’une maison close.