Dessin de J.-L. Forain
jouets neigent sur les
enfants, Chéret en brosse d’autres, où la soubrette classique se moque du Bourgeois Gentilhomme, et c’est là au plus haut degré, encore que ce soit surtout de l’art décoratif, de l’art ironique et plaisant. Ainsi l’affiche et la fresque de Chéret rapproche les heures diverses de la gaité française, évoque les vieux Percherons où rirent les gens du XVIIIme siècle, et fait voir la fête moderne, le plaisir lumineux des music-halls. Sans doute autant que Manet et les Impressionnistes, et les Réalistes issus de Courbet, Chéret compte parmi ceux qui ouvrirent à la peinture, des chemins nouveaux vers le moderne puisqu’en même temps qu’eux, il découvrait les cohues de lumière et en faisait pour ses affiches, de la matière d’art. Si le goût public s’est élargi, jusqu’à admettre qu’on lui présente des milieux modernes, très franchement traités, si le modernisme a forcé les portes des Salons, ne le doit-on point un peu aux affiches de Chéret qui effleuraient ces sujets dans leurs polychromies lumineuses, qui les plaçaient dans la rue sous l’œil de tous, familiarisait le regard avec les tons clairs et les motifs légers, coquettement pittoresques et par le plaisir qu’y prenaient les passants, pesaient sur le jugement des jurys, des artistes, débusquait l’académisme et la convention d’une de ses citadelles. Aussi la liberté de mouvement, que Chéret permet à ses dan-
seuses, la belle fierté de leur geste, donne le signal de l’audace dans le dessin exact du geste féminin au même titre que la grâce d’un Carpeaux ou la hardiesse d’un Rodin. Sa Pierrette, sa Colombine sont des danseuses, elles sont aussi des clownesses et l’art de Chéret qui vient de Watteau, a préparé celui de Willette.
L’art de Degas trouve dans le groupement impressionniste un bel écho, à des générations différentes. Forain et Toulouse -Lautréc procèdent (sauf qualités personnelles d’invention et d’exécution) de de son art de l’âpreté de sa vision, et de sa mordante transcription de la vie.
Les Préludes de la Toilette.
