Dessin de Poulbot

gouvernemental qui se contentait cl’une dose minime de déférence. La personne du Roi devint pour les dessinateurs un thème familier; la forme de sa tête, qu’ils ramenèrent en une audacieuse synthèse, à celle de la poire, leur fut un thème inépuisable. Le Roi laissait faire, les Ministres d’un roi aussi débonnaire ne pouvaient se montrer beaucoup plus durs que lui; les ministres laissèrent Daumier éparpiller dans le journal La Caricature leurs faciès traités sans indulgence.

Avec cette hardiesse permise ou tolérée, le caricaturiste se sentant assez libre, traitera des mœurs de son époque. R y avait là, pour lui, matière à auq)les découvertes, car la société changeait, et c’est alors qu’une société se modifie que le caricaturiste y trouve d’abondants modèles; les débuts de la ploutocratie moderne trouvèrent des historiens et des anecdotiers tout prêts à la suivre, le crayon et le calepin à la main. Il faut aussi admettre que le triomphe et le développement du romantisme fut propice à l’élargissement du domaine de la caricature. Non point que les caricaturistes aient tous accepté l’évangile romantique; plusieurs furent même des classiques obstinés. Les deux écoles trouvèrent parmi les caricaturistes des champions. Ainsi Daumier, romantique résolu, consacre des vingtaines de planches, à railler sans pitié les tragédies et les champions de ces tragédies, les comédiens dont il exagère les masques de bourgeois rasés, les tragédiennes dont il modernise les traits jusqu’à la laideur vulgaire, mais Traviès, par exemple, ne ménage point les sarcasmes aux romantiques. Que le type du Quasimodo de Notre Dame de Paris (de Victor Hugo) doive quelque chose à May eux, cela semble possible, encore que la théorie romantique qui dit que

«l’horrible est le beau ait dû mener logiquement Hugo à la conception de Quasimodo. En tout cas, Traviès a pensé aux théories romantiques, lorsque dans sa planche «Mayeux marchand de nouveautés-, il montre Mayeux très galant auprès de deux jolies acheteuses et leur disant, avec un sourire qui veut être très fin: «Mais l’horrible est fort à la mode, ces années-ci.» Il y a eu curiosité réciproque, mais Traviès, qui pourrait paraître romantique d’après son œuvre, est en principe classique, tandis que Daumier qui paraît être classique dans son labeur, admet les théories romantiques et persifle les adversaires du romantisme, témoin son portrait de l’Académicien Etienne, en Cupidon ventru et infirme.

Mais l’exception de Traviès n’empêche point que le romantisme eut une bonne influence sur les caricaturistes, par la liberté de sujets qu’il donnait. En revanche les dessinateurs ne contribuèrent pas peu à donner au romantisme son deuxième aspect; car le premier aspect du romantisme avant 1830 est surtout réactionnaire politiquement et religieux d’intentions; depuis 1830 il varie et prend une couleur libérale et populaire.

On ne peut d’ailleurs grouper sous une étiquette collective des esprits aussi différents que Daumier, Traviès, Gavarni et Grandville. Le tout

La Plage.