Dessin de Felicien Rops

mariage n’échappe pas non plus à la verve de Grandville. A un joli coin de forêt, égayé du cours nonchalant d’une rivière, il campe un cormoran qui pêche à la ligne. Son épouse est à quelque distance ; c’est un cygne habillé de soie; c’est une femme à col et tête de cygne; elle s’appuie sur la lyre que son mari doit négliger, elle tient un poème à la main; elle prend la grande pose de la méditation, bien inutilement, car le rustaud ne songe qu’à amorcer sa ligne; ce sont des âmes qui vont sans se comprendre, au long du fleuve de la vie, c’est, dit Grandville, un mariage selon la loi; il y oppose un mariage selon la nature; un couple de pierrots, qui se becquettent éperdument sous un arbre, et qu’un chat-huant, le mari sans doute, regarde d’un œil rond, irrité, mais sans vie. La même fantaisie lui dicte la Carte vivante d’un restaurateur où il appareille la physionomie de gens et leur personnalité morale à leur aspect physique et à leurs goûts gastronomiques. Il a trouvé là de jolis et d’harmonieux dessins. Cette transfusion des formes et des caractères, fut avec la caricature politique où il mena rude guerre avec Daumier et Philippon contre Louis-Philippe, le fond de son effort jusqu’à ce que lui vint sa période de mysticisme. Et alors ce fut sous son crayon et son pinceau, une éclosion de figures un peu démodées maintenant, mais qui furent charmantes par le rêve romantique et qui demeurent encore gracieuses. Si, après avoir parcouru les Métamorphoses, on ouvre les Fleurs animées, on ne peut s’empêcher de songer au bon conteur fantastique Hoffmann, aux tendresses qu’il fait alterner à la farce, aux Antonia qu’il inséra dans ses fables tragi-comiques, à côté de ses fantaisies à la manière de Callot. Cette fidélité à Callot est entre les deux artistes d’expression différente, un rapprochement. Grandville a d’ailleurs donné des illustrations dans la traduction française d’Hoffmann pour la

Bôdollière; mais ce n’est point le lieu de retracer ici cette mysticité de Grandville. Il n’est plus alors un observateur malveillant de la femme, il est l’interprète amoureux de ses grâces et le glorificateur de sa mentalité. Déjà d’ailleurs, avant que ce mysticisme monte en lui, il avait su discerner dans des croquis du Palais-Royal des grâces de démarche, des beautés de ligne et les avait franchement dessinées. Dans ses caricatures politiques, il donne à la Liberté une belle et noble stature; dans ses caricatures littéraires, quand, très rarement, il fait la charge d’une femme, il lui laisse de la joliesse et de l’élégance, ainsi, dans sa Course au clocher académique, il attribue de la grâce à Mme Ancelot, qui, coiffée du chapeau haut de forme d’ Ancelot, pousse vers le fauteuil désiré son mari, coiffé d’un chapeau de femme orné d’une plume d’écrivain, d’une plume d’oie énorme et rigide. Il raille l’ambition de la femme de lettres, mais il n’en altère pas la physionomie. C’est un caricaturiste galant et quasirespectueux.

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Les Parisiens, encore qu’ils raillent souvent leur Académie, et les occasions ne leur manquent point, soit qu’un homme de menus talents, s’y guindé au fauteuil destiné à un homme du premier mérite, soit que l’Académie attribue singulièrement un prix, les Parisiens s’occupent toujours beaucoup de leur Académie. Grandville s’en soucia donc; c’était d’ailleurs en plein romantisme du moins en pleines luttes romantiques, à un moment où les élections académiques pouvaient signifier quelque chose, soit le triomphe d’un des deux partis qui se disputaient la faveur

Le Derrière à travers le monde, ï 5 5. Page caricaturale de Charles Leandre.

de l’opinion. L’Académie étant classique, c’était pour les romantiques emporter une citadelle que d’y conquérir un siège. Grandville était romantique, sans excès pourtant, car une caricature de lui a trait à ce qu’on a appelé la bataille d’Hernani, c’est-à-dire les discussions dans la salle, le jour de la première représentation d’Hernani.