ACTE IMlEMIKll

Le canon que mon mari a inventé, et qui est tout petit, à ce qu'il paraît, un vrai bijou, disait le journal, a lancé au milieu de tout cela deux projectiles seulement. Que contenaient ces nouveaux projectiles? on n'en sait rien; mais il paraît que des pieux et des pierres, il n'est pas resté de quoi faire une allumette ni battre le briquet, et qu'on n'a môme retrouvé aucun débris des obus. Juge de ce qui arriverait si ça tombait sur un régiment ou dans une ville. C'est admirable.

Et c'est son canon qui vous a rendue amoureuse de lui, dans l'état d'esprit oià vous étiez?

CÉSARINE

Oui.

Ça ne s'enchaîne pas du tout, cependant. Mais enfin tout chemin mène à l'amour. Et qu'est-ce que ça rapporte, le canon?

CE SABINE

La gloire d'abord. Et puis l'État va faire à Claude des commandes énormes, évidemment, le ra| port de la commission ayant été des plus favorables.

Eh bien, en attendant que cette invention donne une fortune à monsieur Claude, il est forcé de vendre cette maison.

Parce que?

Parce que pour faire son bijou de canon il s'est endetté et qu'il a besoin d'argent.

CÉSARINE

Tant mieux !

Ah! je ne comprends plus.

Je lui prêterai l'argent dont il a besoin, et les choses n'en

iront que plus vite. Le confesseur m'a l)ien dit que les événements me vienrlraient en aide si j'avais la foi et la volon'é.

Et cet argent oîi le prendrez-vous ?

J'ai deux cent mille francs.

Qui viennent? »

CÉSARINE

D'un héritage. Je te conterai cela. Claude a-t-il parlé de moi quelquefois ?

E DJIÉE .

Jamais, devant moi, du moins.

Aucune allusion à mon départ, à mon absence prolongée, à mon retour possible?

E DMÉ E .

Silence absolu, silence de mort. Le jour où vous avez quiité la maison, Monsieur a dit, comme toujours, a l'heure du déjpuner : « Prévenez Madame. » Je lui ai appris alors que vous aviez reçu une dépêche vous annonçant que votre grand'mère était malade, et que vous étiez pariie pour Paris, ne sachant pas vous-même quand vous reviendriez. Il n'a pas demandé d'autre explication. On a ôlé votre couvert, on a déjeuné sans vou», et la vie a continué comme parle passé.

Rébecca est la maîtresse de Claude, n'e?t-ce pas?

Mademoiselle Rébecca ? Elle?

Qu'est-ce qu'il y aurait d'extraordinaire, dans les termes où je suis avec lui, qu'il aimât une autre femme que moi?