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Rien, madame, seulement, en ma qualité d'homme d'argent, comme on dit, j'ai cru devoir, y ayant quelques dispositions, devenir un pou observateur, à la manière de Lavaler, afin de ne pas payer le mal plus cher qu'il ne vaut; je me trompe rarement.

Et mon caractère vous est déjà ainsi connu?

CANTAGNAC .

Oui.

CÉSARINE

Renseignez-moi alors, monsieur, vous me rendrez un grand service. Car je vous assure qu'il y a des jours où je ne sais plus du tout à quoi m'en tenir sur moi, ce qui m'humilierait fort, si la sagesse antique n'avait avoué que ce qu'il y a de plus difficile es', de se connaître soi-même.

CAXTAGNAC .

Je vais vous éclairer, madame, si vous m'autorisez à être franc.

CÉSARINE

Comment donc!

CANTAGNAC.

Rien de plus simple; votre psychologie entière tient dans ces quatrj mots : Insoumise, frivole, féroce et vénale.

CÉSARINE

Monsieur!

CANTAGXAC, s'assurant que personne ne p3ut l'enlendrp, plaçant les deux mains sur la table en regardant Césarine, et d'une voix de commandement qui n'a plus le moindre accent marseillais.

Combien voulez-vous pour me vendre secrètement l'invention de votre mari?

CÉSARINE

Tous dites...

Je dis combien voulez-vous d'argent prur me vendre secrètement l'invention que votre mari vient défaire?

CÉSARFNE , riant.

Quelle plaisanterie!

CAXTAGXAC.

Je suis fout ce qu'il y a de plus sérieux, étant tout ce qu'il y a de plus occupé...

CÉSARIXE.

Qui êtes-vous donc?

CAXTAGXAC .

Pour VOUS parler ainsi? Je suis le sire de Cantagnac, l'agent modeste, mais passant pour assez malin, d'une société anonyme qui s'est fondée récemment au Ciipital de plusieurs milliards, ma foi, pour l'exploitation à son profit du travail, des idées, des inventions, des découvertes, bref, du génie des autres. Dès que nous voyons, apprenons ou sentons qu'une chose importante va naître chez n'importe quel peuple, nous intervenons, et par la persuasion, par l'argent, par la ruse, par la force, s'il le fiiut, nous nous emparons de ce dont nous avons besoin, résolus que nous sommes à devenir les arbitres et les maîtres du monde. Vous voyez tout de suite de quelle utilité nous est, dans l'état actuel des choses, une invention comme celle de monsieur Ruper.

En un mot, vous me demandez une infamie?

CANTAGNAC.

Je vous propose une affaire.

CÉSARINE

C'est votre dernier mot, monsieur?

CANTAGNAC.

L'avant-dernier tout au plus. (Césurine se lève pour sortir.) OlJ

allez-vous ?