NICE ET CÉCILE

Vous partez?

JEPHTÉ

Oui, mes enfants, je reprends ma course sur l’élément liquide... mais soyez tranquilles, je ne vous quitterai pas sans vous laisser tous heureux et contents... Nice... viens ici... avance à l’ordre... On m’a dit que tu avais contracté un mariage sans ma permission.

NICE, tremblante et confuse.

Mon oncle...

JEPHTÉ

Allons, bagasse, ne tremble pas comme ça... Je ne t’en veux pas et je ne demande qu’à connaître celui que ton petit cœur il a choisi. Où est-ii, ce particulier ?

NICE, désignant .Antonin.

Le voici, mon oncle.

JEPHTÉ, stupéfait.

Hein ?... Que dis-tu?... C’est lui que... Allons donc, tu te moques de moi... c’est impossible I...

NICE

Pourquoi donc?

JEPHTÉ

Pourquoi... mais, malheureuse, tu ignores donc... c'est le père des deux enfants...

Quoi, vous savez aussi...

JEPHTÉ, avec importance.

Je sais tout.

NICE

Eh bien, mon oncle, que voyez-vous d’étonnant à ce qu’il soit mon epoux?...

JEPHTÉ, scandalisé.

Comment, ce que je vois d’étonnant !... lorsque.... Est-ce que tu deviens folio, troua de l’air?...

NICE

Mais du tout, mon oncle... Aimeriez-vous donc mieux que mes enfants ne fussent pas légitimes?

JEPHTÉ

Tes enfants!... tu as aussi des enfants, toi?...

NICE

Certainement... Ceux que vous avez vus.

JEPHTÉ, avec plus de force.

Qu’est-ce que tu me dis ?... ces deux mioches...

NICE

Ils sont à moi.

JEPHTE, avec explosion.

A toi!... Ils ne sont pas à Cécile?

NICE

Mais non... vous me disiez que vous saviez tout.

JEPHTÉ, à Cécile.

Comment, Cécile, ce n’est pas toi qui... mais alors, pourquoi m’as-tu dis que...

CÉCILE

Vous paraissiez tellement en colère, que pour préserver Nice de votre fureur, j’ai cru devoir endosser la maternité de ses enfants... mais j’y renonce bien volontiers.

JEPHTÉ, dans le plus grand désordre.

C’était à Nice... et j’ai cru... j’ai pu croire!... Elle n'a pas d’enfants, pas le moindre enfant ! pas seulement un enfant grand comme ça... Comme c’est bien de ta part... Elle est pure... tu es pure... Ah! la joie, le plaisir... (S’arrêtant.) Qu’est-ce que je dis? (.\vec désespoir.) Je viens de la marier ! Ah !

(Il chancelle.)