CHAPITRE II

On pouvait voir dans ce présent du Cardinal autre chose qu'une gâterie à l'adresse de sa nièce. Richelieu, dont aucun acte n'était indifférent, y avait voulu envelopper une leçon pour son nouveau neveu. D'inquiétants rapports lui étaient en effet venus de l'hôtel de Gondé où veillaient les gens dévoués qu il avait su v introduire. La parente des Bouthillier qu'il avait fait attacher au service de Glaire-Clémence et le gentilhomme qu'il avait mis auprès du duc d'Enghien confirmaient tous deux ce qu'on racontait au dehors sur les nouveaux époux. La froideur de celui qui n'était toujours le mari que de nom s'affichait de plus en plus ouvertement. Cette conduite était d'ailleurs parfaitement délibérée, le duc ne voulant rien faire qui pût nuire au projet qu'il avait déjà de répudier sa femme. La joie toute de commande dont le jeune prince, sous la pression de son père, avait fait montre au moment de son mariage, n'avait pas tardé à se changer en une profonde tristesse qui elle-même avait dégénéré en une singulière et indélinissahle maladie. Il était faible, toussait à fendre l'âme et délirait sans paraître avoir de fièvre. On attribuait tout haut ce malaise physique «à la violence qu'il s'était faite pour consentir au mariage " et l'on s'apitoyait sur un sort si triste. Henri Arnauld, observateurattentif de tous ces événements, écrivait au président Barillon : a Mgr d'Enghien ne se porte pas encore bien, il a toujours des rêveries, ce qui donne sujet d'appréhension, car si c'est le mal qui le fait rêver, cela ne vaut rien, s'il se porte

bien c'est encore bien pis. . . (1) » Quant à l'ëvéque de Vencc, il allait plus loin encore et ne craignait pas de faire à Mlle de Bourbon les prédictions les plus sombres et les plus déplacées pour en lirer un effet d'éloquence : «Vous voyez que la fièvre allume aussi bien le sang royal que celui d un pauvre, et qu'en un moment il ne reste plus aux princes que les marques de Tinfirmité de la nature et de la peine du péché. Du lit de noces on va au tombeau... (2) » La prophétie était heureusement un peu aventurée et, après six semaines seulement de maladie, M. le Duc commença une mélancolique convalescence. Il se soumettait mal à l'inaction et cherchait à tromper son ennui en se faisant lire des romans toute la journée et une partie de la nuit. Son beaupère lui avait bien envoyé trois de ses plus beaux chevaux, mais ceux-ci restaient à l'écurie. Le Maréchal de Brézé fit même pour son gendre une chose qui dut coûter singulièrement plus à son égoïsme que l'envoi des plus magnifiques présents. Il quitta Milly pour venir passer toute une journée à l'hôtel de Gondé où son esprit caustique divertit beaucoup mieux le malade que n'avait pu faire le Polexandre de Gomberville. Jamais, écrivait Mme la Princesse à M. le Prince » on n'avait vu tant de caresses de part et d'autre " .

(1) Henri Arnauld au président Barillon, 3 avril 1641 (Mss. de la Bibliothèque Nationale).

(2) Cité par Villkfort, Vie de Mme de LonguevillCy pp. 34 et 35.