CHAPITRE II

nièce la duchesse d'Enghien, d'autant que par son contrat de mariage elle a renoncé à ma succession, moyennant ce que je lui ai donné en dot, dont je veux qu elle se contente. «

Le dépit fut grand parmi les déshérités de la branche Brézé-Gondé qui, jusqu'au dernier moment, n'avaient pu croire que le Cardinal maintiendrait dans son testament les conditions si dures qu il avait imposées, au moment du mariage de Claire- Clémence, à l'avide et altière famille où sa nièce allait entrer. Aussi poussèrent-ils les hauts cris et, loin de se tenir pour battus, s'apprêtèrent d'un commun accord à entamer la lutte contre les autres neveux du Cardinal. Le marquis de Brézé, qui trouvait ainsi une belle occasion de se laisser aller à son mauvais caractère, prit la tête du mouvement et ah menta des plus perfides insinuations ou des plus noires calomnies la procédure qui allait s'ouvrir. N'allait-il pas dans sa fureur jusqu'à alléguer que la duchesse d'Aiguillon pouvait fort bien avoir falsifié le testament, « elle qui était petite-fille de notaire v ! Ces aménités n'étaient d'ailleurs qu'un prélude. ^L le Prince ayant demandé préliminairement que le testament fût considéré comme nul et en outre que la duchesse d'Enghien fût relevée de la renonciation portée à son contrat de mariage, ce qu il obtint au mois de mars 1644, le procès put être plaidé au fond. Il fut scandaleux, les avocats ayant encore dépassé dans la polémique judiciaire tout ce qu'on pouvait attendre de parties aussi

62 LA FExMME DU GRAND CONDE

aigries et aussi exaspérées dans leur avarice. Un nommé Gaultier, qui plaidait pour M. le Prince, ne se fît pas faute de déchirer la mémoire du cîirdinal de Richelieu et la réputation de Mme d'Aiguillon. Il prétendit que le testament suggéré par la duchesse avait été « fait suivant passion » par Richelieu, ce qui devait le rendre nul, le tout agrémenté de pointes dans le goût de Tépoque, du genre de celle-ci, que l'auditoire jugea délicieuse : « M. le Cardinal pouvait être comparé à Samson qui, étant le plus fort homme du monde, perdait sa force entre les genoux d'une femme. » Ces helles choses étaient dites en présence de la duchesse dEnghien et de M. le Prince qui se trouvait sur le banc des parties. D'ailleurs l'avocat Hilaire, qui plaidait pour la duchesse d'Aiguillon, prit à son tour l'offensive en affirmant que le prince de Gondé » s'était mis à genoux devant le cardinal de Richelieu pour obtenir Mlle de Brézé ". Piqué au vif, celui-ci quitta la salle et se retira dans la lanterne tandis que son avocat ripostait vigoureusement en traitant Mme d'Aiguillon de « gourgandine et de monstre fardé (1) » .

L'opinion était d ailleurs favorable aux revendications de M. le Prince et une première décision du Parlement condamna la duchesse d'Aiguillon à restituer 400,000 livres. Le litige ne s'en trouva point cependant terminé, car il portait sur bien

(1) Journal d'Olivier d' Onnesson.