SUE

' PAGE 38a.

Domestica facta.

L'auteur a peut-être voulu indiquer par cette épigraphe que les scènes de cette comédie n'appartenaient pas exclusivement au siècle de Trajan, et que le théâtre représentait, ad libitum , Paris ou Rome.

Cette pièce doit moins être regardée comme un drame que comme une série de scènes satiriques réunies dans un cadre plus ou moins heureux ; si on la voulait classer parmi les comédies, elle ne pourrait appartenir qu'au genre d'Aristophane, dont l'auteur semble avoir adopté le système, aux personnalités près.

M. de Jouy.

Où et de qui n'est-il pas connu sous le nom ^Ermite de la Chaussée-d'jiniin? LêCs nombreux articles qu'il a publiés, soit

sous ce nom, soit sous ceux de Franc paH$ur et d'Énnite de la Gmume^ forment une histoire presque con^lète de nos mœurs , de nos modes et de nos ridicules depuis cinquante ans. Peu de moralistes ont apporté autant de sagacité dans leurs études et les ont rédigées avec autant de finesse.

A ces titres y qui suffiraient à sa réputation, il joint celui d'auteur de la Vestale, la meilleure pièce, sans contredit, qui ait paru sur la scène lyrique depuis Quinault. Il a de plus obtenu de nombreux succès sur d'autres théâtres. La tragédie de Tippo-Saih l'avait placé entre les auteurs qui soutiennent l'honneur de la scène fi:ançaise, la tragédie de S(fUa l'élève au premier rang des auteurs qui l'accroissent.

Enfin, M. de Jouy a fait plusieurs ouvrages en société avec M. de Longchamp, son ancien compagnon d'armes, homme de beaucoup d'esprit et de beaucoup de talent aussi, mais beaucoup moins laborieux que lui , malheureusement.

3 PAGE 38ë.

Trajan ( Ulpius).

Voici ce qu'en dit Montesquieu : « Le prince le plus ac- « compli dont rhinoire ait jamSds parlé. Ce fht un bonheur « d'être né sous son règne : il tf y en eut point de si heurçux « ni de si glorieux pour le peuple romain. Grand homme n d'état , grand capitaine ; ayant un cœur bon qui le portait « au bien ; un esprit éclairé qui lui montrait le meilleur; une « âme noble, grande et belle; avec toutes les vertus, n'étant « extrême sur aucune; enfin l'homme le plus propre à honorer « la nature huihaine et représenter la divine. » ( Grandeur et décadence des Romains , chap. xv. ) *

Saint Grégoire n'avait pas de Trajan une opinion n^oins favorable. Touché 4e tant de vertus , ce pape ne crut pas qu'une si belle amendât rester éternellenient en enfer; il pria Dieu, avec larmes, de faire. une exception en faveur d'un si bon prince; exception qui lui fut accordée, mais sans tirer à conséquence.

Ce fait, affirmé par Paul, diacre, et Jean, diacre, est, à la vérité, contesté par le cardinal Baronius et le cardinal Bellarmin, qui le regardent comme incompatible avec la justice divine. O eUtitudo ! Un théologien nommé Tostat, encore plus rigoureux qu'eux, prétend même que non seulement la grâce de Trajan n'a pas été accordée aux larmes de saint Grégoire, mais qu'en s'abandonnant à cet excès de charité^ ce saint s'est rendu coupable d'un péché mortel. On débite eo&n qu'en pu<^ nition de ce péché , Grégoire fut affligé de douleurs aux pieds et de maux d'estomac. Cela serait désolant.

Heureusement Alphonse Ciaconius, auteur du livre intitulé Vitœ et gesta romanorurn pontificmn et cardinaUumy et Rutilius Bensonius, dans son Spéculum episcoporum, soutiennent-ils la délivrance de Trajan véritable. Le Dante va plus loin, il dit avoir vu Trajan en paradis. Le théologien auquel nous devons Les trois empereurs en Sorbonne fait enfin du salut 4e Trajan un article de foi. Cela console.

Trajan trouva dans Plautine une épouse digne de lui.

Lenr prince , fugitif en ses propres états.

Décébale, roi des Daces. Aussi perfide que courageux» «^

prince prenait et déposait les armes au gré de son intérêt seul. Souvent vainqueur sous Domitien , toujours vaincu sous Trajan, il finit par se donner la mort. Il avait pour allié le roi des Jazyges et des Roxolans, peuples qui habitaient les environs du Palus-Méotis.

Les Daces , appelés Gètes par les Grecs , habitaient entre le Danube, l'Ëuxin, les monts Krapak et la Théisse ou Tibisk, les -contrées occupées aujourd'hui par la Transylvanie, la Valachie, la Moldavie, et en partie par la Hbngrie. Ils étaient pauvres et belliqueux. Fatalistes comme les Turcs jet les Russes, qui, du champ de bataille où ils meurent, croient aller tout droit en. paradis, à côté de Mahomet ou de saint Nicolas , les Daces croyaient , en sortant de cette vi^ , aller rejoindre Zalmoxis , leur législateur et leur dieu : ils. couraient à la mort comme à une fête.

Folliculas.

Ce nom répond au mot folliculaire, fabricateur de petites feuilles, de feuilletons. Rhéteur critique et satirique, Folliculus faisait , à ce quil parsût, à Rome, l^ triple métier que, depuis , GeofFroi et autres ont fait ou font à Paris et ailleurs. C'est sans doute cette ressemblance qui a déterminé Luce de Landval , à qui cette comédie avait été .communiquée , à lui emprunter le nom de Folliculus , pour eh affubler le misérable dont il avait fait le héros d'un poëme plus plaisant que sublime, mais fort spirituel; et qui, par je ne sais quelle considération, n'a pas été publié quoiqu'il ait été imprimé.

Luce dé Lancival , littérateur reconunandable à plus d'un titre , professa dix ans la rhétorique avec un grand succès , au lycée impérial. Personne ne fut plus exempt que lui de cette pédanterie que les gens de collège apportent trop souvent dans le monde, et qui rendrait le vrai mérite luimême ridicule. Il a publié une imitation en vers, souvent heureux, de VAchilléide de Stace; et le théâtre lui est re~ devable de la belle tragédie ^Hector. Il écrivait > en latin avec autant d'élégance et de facilité qu'en français. Le jour même de sa mort, il reçut le prix décerné par l'université à l'orateur qui avait composé, dans la langue de Cicéron, le meilleur discours à l'occasion du mariage de Napoléon et de Marie-Louise.

Luce est mort avant l'âge de cinquante ans.

Tel que certains oiseaux, fameux par leurs augures.

Les Harpies. Qui ne connaît le portrait qu'en a fait Vi^^le?

Uncœque manns et pallida semper Ora famé.

JEneid. lib. III.

« La faim, de sa pâleur revêt leurs traits livides, « Et des ongles crodius arment leurs mains avides. »

Mettez des plumes dans ces mains-là, et le portrait ressemblera à plus d'un original.

Repticolas, Venuicolas.

Diminutifs latins qui répondent au mot français 'vennissetui. Ces espèces abondent chez les modernes ; comment se fait-il qu'ils aient moins de mots que les anciens pour les désigner? Il semble que tios ressources soient en raison inverse de nos besoins. *

* ^AOE 400.

Et nos discours et nos écrits

Sont, je crois, de quelque importance.

Nombre de gens se croient, en conscience, obligés d'émettre leur opinion sur tout ce qui se fait, et d'endoctriner à tout propos le public, qui n'y fait attention que pour se moquer d'eux : toutes les oies se croient en droit de crier, depuis que, par leurs cris, des oies ont sauvé le Capitole.

Un silence universel aurait, au reste, plus d'inconvénients que ces criailleries : elles ne sont qu'importunes ; il serait funeste. N'effarouchons pas les oies, de peur d'effaroucher les coqs.

9 PAGE t\0[\.

C'est Pline le panégyriste.

Pline-le- Jeune. Comme Cicérori, il était homme de lettres

et homme d'état; qualités incompatibles ^ si Ton en croit quelques grands personnages , qui, bim que fonctionnaires publics, ne sont ni Fun ni l'autre^. Le plus grand éloge que l'on puisse faire de Pline, c'est de^dire qu'il mérita l'amitié de Tacite et la confiance de Trajan.

Il était sénateur, et remplit successivement plusieurs magistratures. C'est en qualité de consul qu'il prononça le panégyrique de Trajan. « Quoique ce soit un éloge, dit Crévier, « l'histoire parle de cet empereur comme Pline en a parlé. » Cet accord entre les panégyristes et les historiens s'est peu renouvelé.

Le panégyrique de Trajan, tel que nous le possédons, est le développement d'une harangue que l'orateur a revue à loisir. Pourrait-on supposer qu'il ait été prononcé dans ces proportions devant l'empereur? Quel homm% fut jamais doué d'assez de patience pour supporter le débit d'un si long éloge , quand même c'eût été le sien propre ?

'O PAGE 4i4»

L*abime s'ouvre sous lenrs pieds, Et se referme sur lear tête.

Tous les détails de ce récit sont historiques , mais on ne les trouve pas dans Dion Cassius.

Vous coonaissez donc mienx que moi Les affaires de ma famille.

Les faiseurs de généalogie n'ont jamais été rares. A une

46o NOTES ET REMARQUES

époque qui n'est pas éloignée y un d'entre eux essaya de faire cit>ire à un roi de fortune que sa majesté descendait d'une race royale , assertion dont il promettait de déaiontrer la yérité par des preuves péremptqires. Soit orgueil, soit modestie , on l'en dispensa, en lui répondant par ces vers da fabuliste :

» Rjen n'est plus dangereux qu'on ignorant ami; « Mieux vaudrait un sage ennemi. »

Eu fait de citation, on pouvait mieux rencontrer ; tout grand homme qu'on voudrait faire gentilhomme devrait répondre par ce vers de Corneille :

«t Ma valeur est ma race , et mon bras est mon père. »

Don Sanche,

Vers défectueux sous quelques rapports , mais où l'on trouve l'idée que l'auteur de Mérojpe a si heureusement développée dans ces admirables vers :

n Un soldat tel que moi peut justement prétendre « A gouverner Tétat, quand il l'a su défendre : « Le premier qui fut roi fut un soldat heureux ; « Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux. « Je n'ai plus rien du sang qui m'a donné la vie ; « Ce sang s'est épuisé, versé pour la patrie; u Ce sang coula pour vous; et, malgré vos refus, « Je crois valoir du moins les rois que j'ai vaincus.

SUR LES GENS A DEUX VISAGES. 46i

Aux tienx où vous prîtes naissance Hercole avait porté ses pas.

Trajan était né à Italica, ville de la Bétique, aujourd'hui l'Andalousie. C'est dans cette contrée que régnait ce triple Géryon, qu'Hercule appelait brigand, après l'avoir tué pour lui voler ses vaches, par droit de conquête.

A quelque différence près, l^Test-il pas évident que ces noms sont le même?

Les étymologistes et les généalogistes se ressemblent fort : les uns et les autres sont également habiles à tirer parti des plus légères probabilités. La généalogie des mots s'établit à peu près de la même manière que l'étymologie des hommes.

'* PAGE 45a.

Un sesterce.

Il y en avait de grands et de petits. Dans les rapports de la monnaie romaine avec la nôtre, et vu la valeur actuelle de

Fonce d'argent, le grand sesterce vaudrait aujourd'hui deux cents francs à peu près, et le petit à peu près quatre sous. Reste à savoir quel est le sesterce dont il s'agit ici. Pour décider cette question y nous croyons qu'il faut plutôt penser à la munificence du rétribuant qu'aux droits du rétribué.

Seignear, c'est an traité contre It* philosophes.

Il y a eu de tout temps des pédagogues suivant la cour. A en croire ces professeurs de despotisme , l'esprit d'indépendance ne serait qu'une conséquence de la philosophie. Cest dans la cause, disent-ils, qu'il faut attaquer l'effet. De là ces ridicules opérations de la censure, qui ne respectait pas plus les morts que les vivants; de là ces persécutions, qui, pour être secrètes, n'en étaient pas moins actives; de là ces guerres si funestes entre l'autorité et l'opinion.

Les misérables qui prêchent aux princes une pareille doctrine ne savent-ils donc pas où ils les poussent, et à qui i» les assimilent? Honorés sous Nerva, sous Trajan, sous Marc- Aurèle, c'est par les Caligula, les Néron, les Domitien, que les philosophes ont été persécutés. Veut-on savoir pourquoi.

« Quand les peuples sont tombés dans l'abjection et dans le « malheur; quand l'ignorance et la brutalité ont tenu les « rênes, le savoir est devenu ifne source d'infortune et de per- « sécution. Pour ces hommes imbéciles, insensés o» sbr^^^f « que le hasard a trop souvent portés à la tête des nations >

« l'aspect du philosophe est un reproche , celui de récrivain « une menace : Taustérité &e l'un offense , la pénétration de « l'autre épouvante. Quiconque peut observer, quiconque peut » écrire, est coupable, aux yeux d'un tyran, d'espionnage ou » de délation. » ( Discours prononcé à la distribution générale des prix, en i8o3, par M. Amault, chef de la division de l'instruction publique. )

Le portrait n^est pas neuf.

Ce n'est en effet qu'un résumé de lieux communs, à l'usage de tous ceux qui déclament contre la philosophie; ce n'est qu'un développement de cette proposition si heureusement rédigée par le rhéteur Cogé : Non magis Deo quant regibus infensa est ista quœ vocatur hodie phiïosophia. « Cette, qu'on « nomme aujourd'hui philosophie, n'est pas plus ( lisez moins) R ennemie de Dieu que des rois. »

£t n'est pas moins sablime en ses vastes tableaux Qae la nature en ses oavrages.

Pline l'ancien on BufTon.

** PAGE aaa.

Ce sage.

Qui, bien que né dans rcadaTage.

Épictète fut esclave; J.-J. Rousseau exerça quelque temps une profession senrile. Sa devise était :

Titam impendere vero«

JUTEH. , ni. IT.

Parle moins et hit pins penser.

Ce trait caractérise Tacite, et pourrait bien désigner aussi Montesquieu.

«** PAGE 447- JaTénal, préférant la vigaenr à la grâce.

On peut dire la même chose de Gilbert.

Qnintilien, l^[islatear

Dans Fart où Cicéron fnt maître.

La Harpe a droit à une partie de cet éloge.

Ne fant-il pas... que tout le inonde vive?

Propos par lequel l'abbé Desfontaines prétendait s'excuser, auprès de M. d'Argenson, de turpitudes pareilles à celles que Trajan reproche à Folliculus. La réponse de M. d'Argenson fut tout- à-fait conforme à celle de cet excellent prince.

*^ PAGE 45o.

Je remplirai fort bien la place de Pétrone.

C. Pétronius, chevalier romain, auteur du Satiricon y où ce courtisan de Néron dénonce les débauches dont il avait été complice. Néron, à la vérité, eut avec lui le premier tort, en le traitant comme Sénèque , en le condamnant à s'ouvrir les veinés, ce que Pétrone, toutefois, ne fit qu'à son aise. Tigellin le perdit par jalousie de ce qu'en^fait, de volupté l'empereur ne trouvait de bien et de bon que ce qui avait été prescrit par Pétrone. Tacite l'appelle arbiter elegantiœ , ce qui répond à surintendant des menus.

• Père de la patrie.

A ce titre, qui lui fut offert par la flatterie lors de son avéa. 3o

nement à l'empire, et qu^l ne voulut accepter qu'après l'avoir mérité, Trajan en joignit un plus doux encore, celui de très bon (optimus)y.qaàL lui fut déféré par la reconnaissance, et qui ne l'avait été à personne avant lui. La mémoire de Trajan, que tous ses successeurs^ ne prirent pas pour modèle, fut pour les 'Bjpmains ce que ceUe de Henri IV est pour les Français, lie pevple^'dans ses félicitations, souhaitait à ses nouveaux maîtres plus de bonheur que n'en avait eu Auguste (/èlicior Augusto), plus de bonté que n'en avait eu Trajan (melior Trnfano ) : autant aurait suffi.