ACTE II, SCÈNE III

Que j 7 suis libre encore entre Léon et toi , Oublions un moment les caprices du roi.

Revenons à l'objet de nos longues alarmes , A Léon , dont la mort faisait couler nos larmes. Cher Léon, quels malheurs loin de ces doux climats, Loin de nous si l(Nig«>temps ont arrêté tts pas ? Je suis impatient d'en apprendre l'histoire : J'applaudis à l'amo^ur quand il mène à la gloire. J'applaudissaifl au tien, qui, fier d*être éprouvé, Au*dessus de ton rapg t'a sans doute élevé.

La main de Félicie est le prix du courage :

L'as-tu méritée ?

liBOH.

Oui : j'en prends à témoignage Et les mers de l'Afrique et ces bords escarpés De sueur et de sang par moi teints et trempés. J'en atteste l'armée, ou, pour preuves phis sures, J'en atteste ce sein tout couvert de blessures, Et qui, lorsque le fer par trois, fois s'y fit jour, Palpitait de douleur n^oins encor que d'amour. C'est ce dernier témoin qu'il &ut surtout en croire. L'amour fait en^or plus de héros que la gloire : n a conduit mes coups, il a^guidémes pas; Il enflammait mon ccBur, il animait mon bras , Soit qu'il fallût du fort vaincre ta résistance , Soit qu'il fallûl: du fiiible embrasser la défense. C'est lui qui , les chassant tels que de vils troupeaux , Des sanglante Africains m'a Hvré les drapeaux ;

i68 LE ROI ET LE LABOUREUR.

Et, jusque sur leurs tours, où notre étendard brille , Par moi fraya la route aux guerriers de Gastille. Quand le fer déchira ce flanc cicatrisé , Ce flanc, de force et non de courage épuisé, C'est lui, c'est cet amour, dont lexcès me dévore. Qui seul devint ma vie et me fit vaincre encore. Sur mon ennemi mort je retombai mourant.

Cependant nos soldats triomphaient en courant , Et des vaincus tremblants , les vainqueurs intrépides  pas précipités pressaient les pas rapides.

Resté seul, je touchais à mes derniers moments; Quand un pâtre attiré par mes gémissements , Que mon malheur eût fait pardonner au plus brave...

D'un féroce Africain tu devins donc l'esclave ?...

Dites plutôt l'objet de $es soins les plus doux. Bon pâtre ! il était vieux et pauvre comme vous. Sensible comme vous, en son humeur austère , Il m'appela son fils ; je l'appelai mon père. Il le fut : si je vis, je le dois à ses soins , Qui n'eurent que le ciel et mon cœur pour témoins. Certain de leur suocès : « Ta blessure est guérie, « Qui donc t^arrète encor si loin de ta patrie? » Il dit : et j'accourais, dans ce séjour des rois , Au prix de la valeur exposer tous mes droits , Bouillant d'ambition, mais, vous pouvez m'en croire. Bien plus ambitieux de bonheur que de gloire,-