ACTE II, SCÈNE I

Ne nous ofire, en effet, que honte ou que. danger.

Le danger fuit parfois l'audace qui Faffrbnte;

Le danger ne peut rien sur l'honneur : mais la honte !

L'asile qu'en ses bras cherche la lâcheté ,

A quel horrible prix n'est-il pas acheté!

Du salut qu'on lui doit la longue ignominie

Non seulement du faible empoisonne la vie ,

Mais, plus durable encore avec le souvenir,

Elle poursuit son nom jusque dans l'avenir.

Je ne puis ni céder, ni supplier.

MA^RGUS.

Ma mère , En cette extrémité que voulez-^vous donc faire ?

PLANCINE.

Me perdre ou me sauver par quelque coup d'éclat.

. MARGUS.

Le peuple est contre vous.

PLANCINE.

J'ai pour moi le soldat, Qui sait ôter, mon fils, et donner la puissance : Il m'est acquis, je crois , par la reconnaissance.

MARcns.

Voilà donc vos projets! voilà donc votre espoir! Grands dieux! que de malheurs me faites- vous prévoir! Déplorable débat! faut-il qu'il ne s'achève Que par l'autorité de la force ou du glaive!

Ah ! craignez les secours que vous aura prêtés^ , Le caprice insolent des soldats révoltés ;

Des soldats qui, par vous instruits de leur puissance.

Et dès lors afiBranchis de toute obéissance ,

Contre l'ambitieux qui n'a pas d'autre appui

Tourneront tôt ou tard le fer tiré pour lui.

Si l'armée à ce point s'abandonnait «au crime

Que d'arracher l'empire au prince légitime,

Au prince qu'elle fut instruite à révérer,

Quelle fidélité poturait en espérer

L'insensé dont les droits à ce grand héritage

De la révolte seule auraient été l'ouvrage?

Pense-t-il'^imposer à des séditieux

Un respect qu'ils n'ont pas pour le sang de nos dieux?

Et, pour eux, des faisceaux le possesseur injuste

Sera-t-il plus sacré qu'un petit-fils d'Auguste?

Puissent, en leur pitié, les dieux nous garantir

D'un succès que bientôt suivrait le repentir!

Gardons-nous d'oublier que le même génie

Peut ici, comme en Gaule et comme en Germanie,

D'un excès dans un autre entraîner à l'instant

De nos guerriers oisifs le vulgaire inconstant;

Peuple armé, trop semblable à la foule incertaine,

Dont l'amour est fureur aussi bien que la haine,

Et qui, par les horreurs des plus sanglants transports.

Signale également son crime et ses remords.

Dans les camps, dans les murs, oui, de la multitude Telle est, je le sais trop, la constante habitude; Oui, trop souvent ingrat, le peuple a déchiré