CHAPITRE XIU

Si la nature a mis une égalité générale entre les hommes, égalité que la société en France a voulu établir, la nature a pourtant consacré avec non moins de force l'inégalité. Si le commun des hommes est sou-> mis à des idées, des besoins pareils; s'ils semblent une famille de frères, quelques uns d'entre eux, pourtant, se détachent, comme les lis des champs, ponr dépasser les autres.

La nature a créé cet homme aux facultés bornées, qui se plaît aux travaux des mains, à la lulte, à la rivalité des parures, qui voit sans observer, aime sans passion, ne s'in(}uiètc pas de la mort, vit de la vie des brutes, auxquelles il ressemble. La nature a doué cet autre homme de ses faveurs puis<iantcs et délicates : sensible à la beauté du séjour qu'il habite, il contemple aussi ses semblables ; son ame agitée, son esprit étendu, s'exercent sur tous les objets. La nature a créé de mC'me la femme belle et ambitieuse ^

qui mêlera les idées à l'amoury et la femme douce et timide^ qui ne connaît rien que la tendresse. Celui-ci s'enflamme pour son but, pour une injure ; il veut avec ardeur^ avec emportement: sa voix est menaçante ; il saisit ce qui est sous sa main pour frapper ; il attend Clitus éï\e tue. Celui-là marche lentement, modère ses actions, confond l'injure par son raisonnement. Au fond des déserts, au sommet des montagnes, au sein des ondes, les animaux suivent la même diversité : leur roi toujours s'e'lancera superbe du fond de ses cavernes; les habitans des airs se plairont sous l'ombrage frais des bois ou sur le pic ensanglante par leur proie, et les (lots amers de Tocëan sans bornes feront pe'rir les débiles habitans des eaux douces.

Les hommes diffèrent '^omme individus, comme races, comme nations : le génie a suivi le soleil depuis Toriglne de rhistoirc, et les nations du nord ont domine les autres , plus encore par des qualités négatives que par Thabilctc.

Le printemps commence sous des climats di(Tërens ; le soleil va reparaître , de'gage', vers les tropiques, de cette ligne de vapeurs qui le couvrent depuis les pôles; déjà au midi et au nord un doux frémissement annonce sa présence; chaque homme la ressent: mais quelle dincrencc dans le moment et la force des émotions ! 11 faut avril ici pour le premier, soleil, quand le midi déjà luit de tous ses feux. Ici le dieu du jour impuissant perce à peine des brouillards qui se disperseront pour peu de jours; les campagnes s élargissent ; un horizon, qui ne poraît que durant quelques heures, montre des formes inconnues, rentrées bient(lt dans la nuit; la couleur des airs, ce bleu où se joue la lumière, semble une couleur nouvelIe| le peuple , re'veille d'un long sommeil , commence à s'animer; il sort dans les campagnes et dans les rues; les enfans, les femmes^ avec une parure d'hiver, quittent ces sombres masures que le nord appelle des mai-

«ont ; le< chevaux, les lÎTrées '•'C pressent aax portes} les promenades publiques se couvrent de voitures ; îcl le soleil éveille la vanité; quelques femmes à cheval essaient le seul Courage qu'on leur permette^ et leurs blonds cheveux volent au doux air naissant.

Et déjà .Naple.^ | brillante de lumière et retentissante des cris du peuple, se plaît à la. fraîcheur des flots \ les mille ruisseaux de Terni coulent plus rians au bas de la cascade vaporeuse et brujante. Tivoli se rit dans la verdure de ses eaux vives et de ses coteaux; les campagnes de Ilomc sont pressées du soleil ; le midi étincelle ; les orages se jouent au haut des airs ; la chaleur, la foudre , les filles du soleil ; cherchant un équilibre, lancent IVclair au sein des nues, font retentir Jcs échos des montagnes, grossissent d'une pluie furieuse Icslorreiis epuisc's. Tout est violent au ciel et sur la terre; les cmolioris de Tamour se réveillent terribles, irre'sistibles ; la femme italienne, au teint brun, au front fait pour le diadème, baisse ses yeux noirs pleins de douceur et de flamme; Thomme la suit, la supplie; Taniour enivre la nature qui s'abandonne sans crainte et sans combat. Au nord, le printemps est l'oubli passager de rexislence ; au midi, c'est une émotion profonde, le signal de la vie qui commence* Comble' des voluptés que sa nature prodigue, le midi oublie de'iîcicusement les soius du monde ; aimer, rêver, écouter les secrètes harmonies de la nature , chercher dans les sons des émotions au dessus de la parole , sentir chaque moment comme un bienfait, exister enfin tandis que le nord travaille, c'est son partage.

La nature a cre'e peu de chefs et un peuple immense , ceux qui pensent et ceux qui suivent; nous serions humilies tous si nous savions combien peu de nos idées sont à nous. D'après la crémation, il y a sans doute un peuple et des seigneurs. Le mot de peuple a ete entendu différemment, parce qu'il a signi-

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fié deux choses di(Krentes : 1er uns ont entendu par peuple celte source féconde d'où tant de tnleos sont sortis I la masse des hommes , riche d'avenir, dVmotiofis I entre lesquols'subsistent des hommes d'élite ; les autres ont entendu par peuple ce qui doit h jamais rester peuple I une sorte de gens honicS| vulgoires , qu'on retrou>jc dans toutes les classes | qui^ rendant 1 aristocratie frivole, l'église ridicule, impriment la borne de leurs scntimens dans les lois morales, et «Itèrent le caractère et les passions des autres; c'est là le peuple voué à une cteruellc roture.

Sans ooute rien ne fut précis : la fusion des qualités humaines ne semble soumise ù nulle lui ; un caractère timide s'unit souvent avec un esprit hardi ; le poète ne saurait toujours, comme Camoons, combattre et chanter; et les plus grandes erreurs sont venues souvent des esprits les plus justes.