Au Musée du Louvre

2. Otlfi-ied Mûller, Die Dorier; C taurique éuit aussi révérée à Sparte

Suivant l'ordre d'un oracle, le sïd^ luiuam luu^issaii mju autci, Lycurque abolit les sacriiices humaiiu, mais i) les remplafa pu ult usage qui satisfaisait encore l'orada': il ordonna que, pour Rter la diease, on flagellât les enCaJits : • De celte manière, dit Pausuiiu, le sang humain arrose égaletûent l'autel. ■ (ïraduclion de Clavier.) Pendant celte cruelle cérémonie, la prêtresse de Diane Orthia portait le léger simulacre de la déea.'^e, et chaque fois que le supplice se ralentissait, elle prétendait que le poids de la statue devenait trop lourd pour elle. Les jeunes victimes supportaient héroïquement cette torture qui fut souvent mortelle. Plutarque, Lycargiie; Apophlkegmes des Lacédémimitm ; Pausanias, III, 16; Maury, ouvrage cité.

3. Bicthèlemy, ouvrage cité; Beulé, Histoire de t'arl grec t Périclès.

d'Apollon ', où les Hellènes placent le ceni monde, les oracles du dieu nous soient dévoil la plus célèbre des prophétesses et des sibylles Grèce, la Pythie".

Le consultant. que la voie des sorts, ou la p d'un droit national, a désigné pour s'approchei Pythie, et qui, avant de pénétrer dans le sanci s'y est préparé par une purification et des saci le consultant n'interroge pasdirectementlaprél Il a remis au prophète chargé d'écrire la répo la Pythie, une tablette sur laquelle est tracée mande. Le front couronné de laurier, il tiei main l'arme des suppliants, le rameau d'olivi touré d'une bandelette de laine blanche.

La prophétesse n'apparaît aux regards qu'au i d'un nuage d'encens.

Autrefois c'était une vierge qui rendait les o d'Apollon ; mais un exemple ayant montré les gers auxquels la beauté de la prêtresse pouvai

i. Nous avons mentionné, page 38, les reies d'un autre iïi apolliniqua, nélos. A l'èpoqua TomaiDe ces solennilés se cél< encore. Des chœlirs de jeunes filles accompagnaient les tl pieuses ambassades que les diverses nalioQS de la Grèce em à Délos. Maurj-, ouvrage cité.

2. Primitivement il n'y avait qu'une Pythie ; ce nombre V3 qu'à trois, et fut enBn ramené i l'unité. Plutarque, Pour^ iiraciei ont cessé. Pour les prophétesses et les sibylles autres Pythie, voir Plufargua, Pourquoi ta Pythie ne rend plus ses en vers; Paiisanias, 11, 7; VII, 8; X, 10, lî, i.^; Maury, .

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poser, on ne choisit plus la phiennes ayant dépassé l'âi tefois la prophétesse contii d'une jeune fille, et la pui exigée d'elle aussi bien i néral.

La Pythie a mdché des feuilles de laurier; l'arbre j d'Apollon lui a aussi donné su couronne et les guir- i landes qui entourent son trépied sous lequel rain un serpent, emblème de la divination.

Ce trépied recouvre, vers le milieu du sanctuaii une ouverture qui se creuse pour livrer passage a exhalaisons de la source Gassotis. La vapeur qui s chappe de cette caverne, c'est le souffle d'Apollon, c'esi i le principal agent, du délire qui animera la prophé- . tesse.

La Pythie s'est placée sur le trépied après avoir goûté l'eau de la fontaine Castalie, onde inspiratrice que buvaient les poètes. Par un de ces curieux mtprochements qui, dans la Grèce moderne, n^ se raresentre l'antiquité profane et l'antiquité chrél on voit aujourd'hui près de cette fontaine ur pelle dédiée au grand et vrai prophète qui bs dans une onde plus justement vénérable que c Castalie : celle du Jourdain I

L'esprit troublé par la vapeur du gouffre, | rites mystérieux qu'elle vient d'accomplir, < doute aussi par l'influence magnétique du pro

le corps affaibli par le jeûne et par la maladie, la Pythie est en proie à une violente surexcitation nerveuse. Le soulèvement de sa poitrine, la rougeur et la pâleur Successives de son visage, les mouvements convulsifs qui la saisissent, les plaintes qu'elle exhale, trahissent ses tortures, jusqu'au moment où, la flamme dans le regard, l'écume sur les lèvres, les cheveux dressés d'horreur, empêchée de fuir le trépied par les prêtres qui la maintiennent au lieu de son supplice, elle lacère son bandeau, et, hurlant de douleur, laisse

échapper quelques paroles Le dieu s'est fdit en-

tendre; et c'est ainsi, dit une légende, que le vers héroïque fut, pour la première fois, employé par la Pythie pour traduire l'inspiration divine.

L'arrêt d'Apollon, tracé parle prophète sur la tablette du consultant, est donné à celui-ci. Quel moment d'agitation pour l'homme crédule qui allait savoir le sens de sa destinée^ I

Bien qu'on demandât à la Pythie d'expliquer les moins intelligibles réponses de Dodone , l'oracle delphique était souvent ambigu; de plus, il fut quel-

1. Eschyle, les Euménides; Euripide, Ion; Platon, Phèdre; Dio- (Jore de Sicile, XVl, 26, 27; Plutarque, Pourquoi la Pythie ne rend plus ses oracles en vers; Pourquoi les oracles ont cessé; PausaDias, X, 5, 24 ; Barthélémy, ouvrage cité; Robinson's Antiquities ofGreece; de Stackelberg, la Grèce; de Clarac, Lenormantet de V/itte, Maury, ouvrages cités ; Oracuîum by Leonhard Schmitz (Dictionary of Greek and Boman Antiquities, editedby William Smith, 2" édition. London, 1865).

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quefois vénal. Néanmoins, que ble des décisions qu'il rendit patriotique et généreux qui influence.

Les peuples de la Grèce et 1( sultent la Pythie. A sa parole.

Italie, en Afrique, et y répand leur brillante civilisation. La les lois : elle enseigne à Lycu:

^ont celles qui obligent les cil les peuples à bien obéir ; et qi non par l'esclavage, cause de mais par la liberté basée sur I «t défendue par leur courage.

royauté du plus puissant sou A elle de décider l'entreprise, d'en indiquer l'issue I Elle c résignation et l'espoir, ou leu revanche. A ceux qui souffre famine, ou qui désirent une ci raviver leur piété envers la di' ■d'honorer les ossements de qi méconnu ou dont ils ont cessé elle les adjure encore de rappi apprend ainsi que les peuples fient en reconnaissant la puis rant et en imitant les grands b rent le pardon du ciel en se

miséricordieux. Pourquoi faut-il qu'une fois la prophétesse ait mis le salut d'une nation au prix d'un sacrifice humain, celui d'une vierge ! Passons rapidement sur un oracle aussi exceptionnel, et que le noble Tôle de la Pythie nous attire de nouveau *.

La prophétesse déclare à un roi que s'il est malheureux, il le doit à ses injustices et à celles de ses prédécesseurs; elle recommande la clémence à ce même souverain, alors qu'il va rentrer dans le royaume d'où ses sujets l'ont chassé. Elle refuse de répondre à l'homicide, au sacrilège, au lâche. Elle estime que l'homme le plus heureux du monde est celui qui a donné sa vie pour son pays. Si elle place le bonheur dans une mort glorieuse, elle l'associe aussi à une vie de labeur, et dit au possesseur du plus célèbre empire d'alors, qu'il y a un homme dont la félicité dépasse la sienne : c'est un vieux cultivateur vivant; dans la montagneuse Arcadie sans aucune de ces ambitions inassouvies qui causent au riche tous : les soucis de la pauvreté *.

Le Spartiate Glaucus essaye de faire légitimer par

1. Hérodote, 1,13, 46, 54, 65, 67, 68; VII, 140, 141; Xénophon, République de Sparte^ VIII; Platon, Phèdre; Diodore de Sicile, XVI, 25, 27, et fragments', Piutarque, Thésée ^ Lycurgue, Thémûtocle, Alexandre y Pourquoi la Pythie ne rend plus ses oracles en vers^ Pourquoi les oracles ont cessé j Apophthegmes des Lacédémoniens ; Pausanias, III, 3; IV, 9, 12, 26; VI, 11; VIII, 42; X, 1, 37, etc.

2. Hérodote, IV, 163, 164; Diodore, fragments ; Élien, Histoires diverses ^ ni, 43, 44; Maury, ouvrage cité.

l'oracle un parjure qui le trésor. La Pythie lui répo pas plus rhomme lidèle à a immolé son honneur à premier est heureuse, tan teint. £t lorsque le Lac Apollon de lui pardonner faire, la prêtresse répliqu qui a tenté d'associer la c est aussi coupable que cel sein. Peu de générations a a disparu '.

Par cette morale si pur phique était digne de jugi de régler le culte des dieu Lycurgue plutôt comme u homme. C'est elle aussi q prix de la sagesse ; et les déclarant indignes de cet voient mutuellement jusq à Apollon. C'est encore 1 crate le plus vertueux des la Grèce de son enthousiai dit aux Deiphiens de lui qu'ils offrent au dieu de blable à celles que reçoivi