LES PRIÈRES

accents et des pas cadencés les chants et les danses .de toutes les nations^

Grande était, dans ces temps antiques, la part des femmes au culte. Elles sacrifiaient aux dieux, elles .prophétisaient, elles priaient. Chez les Aryas de l'Inde oâ, dans l'origine» la femme exerçait de hautes attributions religieuses, les Prières étaient les épouses des dieux. Par un procédé analogue, elles devinrent chez les Hellènes , les filles de Jupiter. Elles étaient toujours femmes, femmes par la figure, femmes surtout par l'âme. Mais Homère ne les représenta pas dans la séduisante beauté de la jeunesse : il les peignit boiteuses , louches et le front ridé, suivant avec peine la course rapide d'Até , l'instigatrice du mal ; tempérant par leur influence les haines suscitées par leur devancière, et récompensant le mortel dont le

1. Hymne à Apollon Délien. Selon la légende, ce furent des vierges hyperboréennes qui, conduites par les enfants de Latone, honorèrent les premières le sanctuaire de Délos. Leurs noms, Ârgé et Opis^ ou, suivant d'autres traditions, Hécaergé et Loxo, sont des épithètes de Diane. Elles moururent au but même de leur pèlerinage, et leurs corps reposèrent sous un monceau de cendres qui provenaient des sacrifices. Un hymne antique les célébra. Plus tard, deux autres vierges, Hyperoché et Laodice, furent envoyées à Délos parles Hyperboréens, qui les avaient chargées de présenter au sanctuaire leurs offrandes; elles ne revirent pas non plus leur heureuse patrie. Les jeunes gens et les jeunes filles de Délos déposaient les boucle^ de leurs chevelures sur les tombes élevées à Hyperoché et à Laodice. Les légendes concernant les Hyperboréens paraissent se rattacher au caractère solaire d'Apollon et à l'origine relativement septentrionale de son culte. Ottfried MûUer, Die Dorier ; Maury, Histoire des rtligions de la Grèce antique.