PREFACE. IX
n'est violer les lois de la nature qui assignent à chaque créature un rôle conforme à ses facultés. L'homme, *être doué d'un souffle immortel, a d'autres devoirs remplir que l'animal privé de raison. II ne lui suffit pas. d'entretenir son existence physique, il lui faut alimenter la vie de son âme ; et ce n'est que le spectade de la beauté morale qui lui fournit cette divine subsistance.
Paris, juin 1870.
En écrivant ce livre, je ne croyais pas que nous, rançaises, nous dussions sitôt éprouver les émotions triotiques qui exaltèrent tarit de femmes grecques, e ne croyais pas surtout qu'il nous fût jamais possible de ressentir personnellement, les douleurs qui acfeablèrent les Troyennes devant les désastres de leur fatrie et les ruines de leur cité en flammes. La Femme grecque allait être livrée à l'impression land s'abattit sur notre malheureuse nation Thorrile tempête qui l'a si longtemps dévastée. ^
Pendant Tannée désastreuse où nous avons souflert Paris toutes les calamités de la guerre étrangère et la guerre civile, le manuscrit de la Femme grecque^
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successivement enterré, exliumé, replacé à la porté par nous hors du foyer au moment le plu rible du premier bombardement, ce manusi aussi échanpé aux obus et aux incendies de la mune.
Dans le cours de cet ouvrage se trahit souv tristesse que nous inspirait l'état moral de la 1 avant les malheurs qui l'ont accablée. Aussi r rons-nous ici ce qu'au mois de novembre d( nous écrivions dans notre cité assiégée par l'en seur :
« Dans ces derniers temps, nous avons vu les iats du matérialisme. Pourquoi la France alh mourir? C'est que depuis longtemps son âme f rait d'elle. Ne croyant qu'à une existence péri: que d'hommes se précipitaient à de viles jouis: et ne cherchaient dans les lettres et dans les ai le moyen de les alimenter! Panem et circemes, là tout ce qu'ils demandaient. Alors éclatèrent s tre France, des catastrophes telles que jamai: toire n'en a enregistré de semblables. Ces h amollis s'étaient trouvés en face du danger, ( sieurs d'entre eux avaient reculé.... Mais, gi Dieu, les autres, et ce fut le plus grand nomb autres se relevèrent et s'unirent i la partie Sî la nation. Parmi ceux-ci, plus d'un vit planer s sus de toutes les ruines qui l'entouraieùt, li puissance indestrucUble, le seul appui qui n
