Odyssée, X\X

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tendants, > il attend le moment de son entrevu Pénélope.

Semblable à Diane, la svelte et majestueuse cJ resse, à la belle et gracieuse Vénus, la reine de dans la salle. Elle se place près du foyer su siège, meuble orné d'ivoire et d'argent, et d( jnarche-pied est recouvert d'une grande toison vant elle les servantes fon^ disparaître les trac ces festins qu'abhorre la souveraine. Elles ôtei tablea, emportent les pains que n'ont pu dévor parasites, les coupes où ils ont bu la vin de l'ai elles renouvellent aussi le feu des brasiers.

Mèlantho revoit l'étranger. Elle a repris son rance; et devant la reine , veut chasser l'homn l'a fait trembler. Ulysse attache sur elle ce r sinistre qu'elle connaît déjà. 11 lui demande pou elle l'outrage avec tant de persistance. Est-ce que de vils haillons le couvrent , est-ce parce mendie? Mais lui aussi, il a été heureux; lui au a été opulent, et il secourait alors le vagabon avait faim. Jupiter lui a enlevé son bonheur I Qi lantho craigne donc la perte de cette beauté t distingue parmi ses compagnes; qu'elle craig courroux de sa maîtresse, et même la veng d'Ulysse : « car, ajoute-t-il, il y a place encore l'espérance. » Et si le roi a péri, qu'elle craigne la justice de Télémaque I

Les paroles du vieillard n'échappent point

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elle-ci menace de mort l'ingrate suivante u renvoyer l'homme que sa maîtresse est rroger,

! Tait disposer auprès d'elle par t'inteonomé, un siège pour l'inconnu. Ulysse s'asreine lui demande qui il est, quelle pairie ne, ttt dans quelle cité il réside ainsi qufr

. les premières paroles qufî , depuis son rertis se fût entendu adresser par sa femme, imotion ne devaient-elles pas remplir son si quel attendrissement profond se trahit image qu'il offre à la souveraine I L'admiétranger, la vénération du suppliant, seme que l'écho de la tendresse .et du respect , Ulysse déclare à Pénélope que , sur tonte ulle voix n'aurait le droit de s'élever contre i sa gloire monte jusqu'au ciel comme celle iste, pieux, maître d'un grand peuple qui bonheur. Il refuse néanmoins de faire con- Ënélope son origine; il redoute l'émotion souvenirs que lui rappelle le passé, et ne éder à une douleur qu'une suivante de la la reine elle-même, pourrait attribuer à

fiante que son hdte, Pénélope l'initie k tout ■oufifre. Elle dit que le chagrin que lui cauiolences de ses prétendants, l'empêche de

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rendre les devoirs de l'hospitalité aux étrangers, t suppliants, aux hérauts chargés d'une mission pu) que; et la reine avoue qu'elle ne peut que pieu son mari. Elle mentionne les ruses par lesquelles i essaie de retarder un hymen qui maintenant lui ratt inévitable. Par ses délais , elle résiste à ses rents, et livre à un indigne pillage les biens de : Gis. En terminant son récit, elle insiste pour ( l'étranger lui désigne sa race et son pays.

[ Le vieillard se plaint de ce que la reine l'oblig ; une narration qui lui est pénible. Il parait néanmo ; se rendre à son désir. Se disant Cretois, frère du I Idoménée, il raconte qu'il reçut dans sa demei I Ulysse qui se dirigeait vers Troie. A ce souvenir, 1 I nélope se laisse aller à un désespoir dont l'objet t I selon la touchante parole du poète, ■ un époux a; t i ses côtés > !

I Témoin des larmes que sa femme répand pour 1 8t que, d'un mot, il pourrait rendre bien doue Ulysse souffre , et ses yeux immobiles recèlent i pleurs qu'il saura encore retenir.

Cherchant à s'assurer si réellement l'étrangei donné l'hospitalité à son mari, la reine demandi son hôte quels vêtements portait Ulysse et qu hommes le suivaient. Et quand le faux Cretois lu décrit le costume du roi d'Ithaque et lui a dépeint béraut qui accompagnait celui-ci , Pépélope , p ^miie que jamais, promet au vieillard que dorénav;

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sera dans sa demeure l'objet de sa vénération et de tendresse. Ces vêtements qu'il a vus à Ulysse, c'est e qui les avait remis à l'époux qu'elle ne recevrait ES au foyer domestique. Mais le héros ne peut résis- ' au besoin de consoler celle qui se meurt de son sence. Il ne veut plus qu'elle flétrisse sa beauté par 1 chagrin. 11 lui dit pourtant qu'il comjirend l'amerne de son affliction. Toute femme pleure l'époux h [uour duquel sa tendresse a répondu , l'époux qui , le père de ses enfants , et cependant cet époux ist pas Ulysse que la renommée égale aux Immors. Mais cette douleur n'a plus de sujet. D'après les ormatioDS que l'hMe de la reine a recueillies avant .border k Ithaque, Ulysse vit, il approche, et le illard jure que dans l'année même, sOit à la fin du lis qui s'écoule, soit au commencement de celui i suit, le héros sera dans son royaume.

Pénélope voudrait croire à ce serment , mais elle se plus espérer le bonheur. Elle commande à ses âmes de laver les pieds du voyageur et de lui pré- 'er un lit somptueux. Elle ordonne que le lendelin l'étranger soit baigné et parfumé, et qu'il ait sa iceau festin auprès de Télémaque. Malheur au préidaut qui oserait l'insulter I La reine ne souffrira i qu'on outrage son hôte ; et le prince qui violerùt défense, serait, quelque courroucé qu'il fût, chassé sa demeure. Pénélope veut mériter l'opinion qu'a lie ce vieillard qui l'a jugée plus sage et plus Intel-

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ligente que toutes les femmes. Elle sait que si les imprécations que S* attire l'homme impitoyable lui survivent, la gloire de l'homme généreux s'étend, publiée par les étrangers, jusque dans les contrées lointaines.

Le suppliant décline les premières offres de Pénélope. Du jour où il a quitté sa patrie, une couchç luxueuse lui est devenue importune. Quant au bain de pieds que la reine vient de commander pour lui, il lui répugne de le prendre. Mais s'il existe dans le palais une femme âgée et ayant souffert autant que lui, celle qui connaît les ravages du temps et du malheur^ pourra laver les pieds du vieillard exilé.

Avec son cœur de femme , Pénélope comprend son hôte. Elle appelle celle qui, après avoir reçu dans ses bras Ulysse naissant, le nourrit de son lait et l'entoura de ses tendres soins. Aujourd'hui elle est vieille, elle est'faible, mais sa main débile saura toucher les pieds d'un malheureux, vieux comme doit l'être Ulysse.

<c Allons donc, lëve-toi, prudente Euryclée, dit Pénélope, et lave les pieds de cet étranger qui est du môme âge que ton maître : tels sont aujourd'hui sans doute les pieds d'Ulysse , et telles ses mains : car les hommes vieillissent vite au sein du malheur*. »

Euryclée couvrait de ses mains son visage sillonné