Œdipe Roi

royaume, retournera-t-il dans cette patrie où, selon l'oracle, il est exposé à commettre deux forfaits exé- •r:rables ? Que les dieux le préservent de cette souillure, et puisse-t-il mourir avant que d'en avoir été atteint ! Il n'a plus qu'une espérance. La reine lui a dit que plusieurs hommes avaient tué Laïus. Si cette version est exacte, OEdipe qui était seul lorsqu'il vengea son outrage, OEdipe n'est point le meurtrier du dernier roi. Mais il saura la vérité par le serviteur qui s'est dérobé au massacre de Laïus et de son escorte.

Jocaste cherche à prouver à son mari que, quel que soit le récit du berger, on ne saurait accorder nulle foi à des prédictions dont elle connaît le peu de valeur. Tous deux rentrent au palais, mais la reine ne réussit pas à rassurer OEdipe; elle ne peut plus que prier pour lui, et vient offrir des guirlandes et des parfums à Apollon, le dieu dont la statue est placée devant la demeure royale, le dieu dont tout à l'heure elle dédaignait les interprètes.

Un messager de Corinlhe annonce à Jocaste qu'il vient informer OEdipe que les anciens sujets de son père l'appellent au trône rendu vacant par la mort de Polybe. Ce que la reine voit dans ces événements, c'est un nouveau témoignage de la fausseté des oracles qui avaient averti OEdipe qu'il serait l'assassin de son père. Elle fait venir le roi, et celui-ci, soulagé de n'avoir plus à craindre le parncide, reconnaît que sa

femme a eu raison de ne point approuver ses superstitieuses alarmes. Une inquiétude lui reste pourtaot. N'a-t-il pas encore à redouter l'hymen de sa mère '' Le messager à qui OEdipe confie sa crainte, se décide, pour le calmer entièrement, à lui révéler un secret. Que le roi n'évite pas sa patrie pour fuir un mariage criminel : Mérope n'est pas sa mère ! C'est le messager lui-même qui l'a donné à Polybe, privé de postérité; c'est lui qui l'avait recueilli dans les vertes vallées du Cithéron ; c'est lui qui avait ôté de ses petits pieds les liens auxquels l'enfant dut son nom. Le nouveau-né lui avait été remis par un pasteur qui, disait-on, appartenait à la maison de Laïus.

OEdipe demande aux vieillards thébains si l'un d'eux connaît ce berger. Le chœur croit que c'est le même serviteur que le roi voulait interroger. Jocaste a tout compris....