Ipliigénie à AuUs

THEATRE d'eURIPIDE. IPHIGÉNLE, CLYTEMNESTRE. 265

d'elle son père, son père qu'elle excuse. Clytemnestre trahit ici, par de menaçantes paroles, les sentiments qu'elle gardera désormais au meurtrier de son enfant. Elle veut accompagner à l'autel la jeune fille, dont elle saisit les vêtements. Soucieuse de la dignité de sa mère et de la sienne, Iphigénie ne consent pas à ce que l'armée soit témoin de leur séparation. Après une scène émouvante qui nous rappelle les adieux d'Hécube et de Polyxène, Clytemnestre est conduite dans la tente, et Iphigénie dit au chœur de chanter l'hymne de Diane. Le bandeau des victimes devient pour la triomphatrice d'Ilion la couronne des vainqueurs. Elle exhorte ses compagnes à former leurs danses autour de l'autel où elle sera immolée ; mais elle donne encore au souvenir de sa mère les larmes que les rites religieux bannissent des sacrifices ; et adressant à sa patrie une dernière pensée, et à la lumière un dernier salut, elle marche au supplice.

Iphigénie est partie, et le chœur demande à Diane que l'armée grecque s'immortalise à Troie.

Un messager appelle Clytemnestre pour lui apprendre le sort de sa fille.

Iphigénie étant parvenue au hois de Diane et à la })rairie en fleurs où s'élève l'autel, l'armée est accourue, et Agamemnon, se détournant, a dérobé ses larmes sous son péplus. La jeune fille s'est avancée.

« .Vie voici prête, ô mon père ! je donne volontiers ma vie pour ma patrie et pour toute la Grèce ; condui-

266 THEATRE d' EURIPIDE. IPIIIGÉNIE A AULIS.

sez-moi à l'autel, immolez-moi, puisque l'oracle le veut ainsi. En ce qui dépend de moi, soyez heureux ; prenez ce gage de la victoire, et revenez triomphant dans votre patrie. Au reste, que nul des Grecs ne porte ses mains sur moi ; je présenterai mon sein en silence et d'un cœur résolue »

Cette noble et courageuse attitude, que consacre un antique bas-relief^, frappe les Grecs de surprise. Calchas couronne la victime. Achille, saisissant probablement une dernière occasion de se trouver auprès d'Iphigénie, Achille court autour de l'autel avec la corbeille et l'eau lustrale, et le héros prie. Diane d'agréer, pour le triomphe de la Grèce, le sang virginal qui en est la rançon.... Le glaive du sacrificateur a frappé; à ce moment, Iphigénie a disparu, et une biche d'une merveilleuse beauté a reçu le coup fatal '.

Le messager est envoyé par le roi d'Argos lui-même