Odyssée, VI

Nausicaa indique à son protégé l'endroit ou il devra la quitter : c'est le bois sacré de Minerve, où se trouvent le champ et le jardin d'Alcinoûs. Qu'il attende dans cette fraîche retraite , le moment où il supposera que les jeunes Phéaciennes sont arrivées au palais. Qu'il entre . alors dans la \ille et qu'il se fasse conduire à la résidence royale; qu'il traverse la cour de cette demeure, qu'il pénètre rapidement dans la grande salle, et qu'il coure embrasser Its genoux, non du roi, mais de la reine, de la reine que Nausicaa lui dépeint dans l'attitude laborieuse que nous admirions tout à l'heure. Si la mère de la princesse a pitié de lui, l'étranger reverra sa patrie, quelque éloignée qu'elle soit.

De son fouet, Nausicaa donne aux mules le signal du départ; mais elle modère leur légère allure, de manière à ce que son hôte et ses compagnes puissent suivre le char.

Le soleil se couchait quand le gracieux cortège parvint au bois de Minerve. D'après les indications de la princesse, Ulysse s'arrêta.

Pendant que sa libératrice s'éloignait, le héros priait Pallas de lui accorder maintenant la protection que la déesse lui avait refusée sur la mer orageuse. Minerve exauça ce vœu; mais, craignant le courroux de Neptune, elle n'osa se montrer à son protégé.

Cependant Nausicaa atteignait la demeure paternelle. La princesse arrêta son char dans le vestibule.

200 LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE.

Ses frères, s'empressant autour d'elle, dételèrent les mules, et portèrent dans l'intérieur du palais les vêtements lavés par les jeunes Phéaciennes.

Quant à Nausicaa, elle monta dans son appartement où sa nourrice lui fit du feu et lui apprêta un repas.

Ulysse se dirigea vers la cité. Minerve le couvrit d'un nuage qui le rendit invisible aux Phéaciens ; et revêtant la forme d'une jeune fille qui tenait une cruche, elle s'arrêta près de son protégé à l'instant 011 celui-ci allait entrer dans la ville. Comme Ulysse la priait de le guider vers la demeure d'Alcinoiis, elle y consentit, lui apprit que cette maison avoisinait celle de son noble père; mais elle lui recommanda de la suivre en silence, pour ne point exciter la méfiance de ses compatriotes, qui n'aimaient pas les étrangers. Elle aussi lui parla des habitudes maritimes qui caractérisaient les Phéaciens; et, dans un expressif et pittoresque langage, elle ajouta :

« Leurs navires sont rapides comme l'oiseau ou comme la pensée'. »

Le héros et son aimable guide arrivèrent devant le palais. Minerve, renouvelant à Ulysse les recommandations que lui avait faites Nausicaa, l'avertit de s'adresser immédiatement à l'épouse d'Alcinoiis, et le prévint que son salut dépendait de la reine.