Odyssée, Vil

202 LES HÉROÏNES DE l'ODYSSÉE.

nerve un talent consommé et un goût exquis. Si, parmi les cinquante captives d'Alcinoùs, il en était qui broyaient péniblement sous la meule les grains du froment, d'autres, plus heureuses, « étaient assises, dit le poëte, tissant la toile ou tournant le fuseau ; et leurs mains s'agitaient comme les feuilles du haut peuplier, et les étoffes tissues avaient le brillant de l'huile onctueuse ^ s

C'étaient sans doute ces esclaves qui entouraient leur maîtresse, occupée elle-même à filer une laine dont les reflets de pourpre éclataient à la flamme du foyer.

Soudain Arété sentit les bras d'un suppliant saisir ses genoux, et elle aperçut un homme que, jusqu'à ce moment, Minerve avait dérobé aux regards des convives. Muets de surprise, les spectateurs de cette scène contemplaient Ulysse qui, aux pieds de la reine, demandait aux souverains et à leurs hôtes de faire cesser pour lui les rigueurs de l'exil.

Après ce touchant appel, le roi d'Ithaque alla s'asseoir à la place des suppliants, sur la cendre du foyer.

Impassibles et silencieux, les Phéaciens attendaient les ordres d'Alcinoiis. Enfin, le plus âgé d'entre eux, reprochant au roi de n'avoir pas encore fait quitter à l'étranger une attitude humiliante, le pria d'accueillir av'jc égard l'homme qui avait imploré sa pitié.