Odyssée, XIX

de larmes brûlantes ; et, s'adressant à celui qu'elle croyait ou mort ou exilé, et qui était tout près d'elle, elle regrettait amèrement de ne pouvoir le servir. Égarée parla douleur, elle faisait remonter la responsabilité des malheurs d'Ulysse jusqu'au trône de Jupiter, ce roi de l'Olympe à qui le héros avait plus que tous les mortels, ofïert des prières et des sacrifices. Elle voyait l'homme qu'elle appelait son enfant , son maître, elle le voyait raillé par les étrangères comme l'hôte de Pénélope l'avait été par les suivantes -de la reine. Elle comprenait bien que c'était pour éviter les outrages de ces misérables créatures que le vieillard avait refusé leurs services; mais, elle, la nourrice d'Ulysse, elle s'empressait d'obéir à Pénélope, parce qu'elle respectait sa maîtresse, et parce que aussi, l'homme qu'elle allait secourir ressemblait à son roi !

L'étranger répond que cette ressemblance a été remarquée par tous ceux qui ont vu le héros et lui.

La vieille femme prépare le bain, et Ulysse se souvenant qu'il a au-dessus du genou une cicatrice que connaît Euryclée , Ulysse tourne subitement le dos à la lumière de peur qu'à ce signe, sa personnalité ne se révèle à sa nourrice. Mais quel guide plus sûr qu'un regard maternel? Soudain Euryclée laisse échapper le pied qu'elle tenait et qui, retombant dans le bassin, le renverse. Le bonheur et la tristesse tout ensemble se partagent l'âme de la nourrice ; des larmes montent à ses yeux, et sa voix ne peut d'abord

LES HÉROÏNES DE l'oDYSSÉE. 253

se frayer un passage. Enfin, posant sa main sur le menton du vieillard, elle lui dit :

« Oui, tu es Ulysse assurément, cher enfant '-.... »

Elle regarde la reine pour que celle-ci lise dans ses yeux que l'absent est revenu. Heureusement Minerve veillait, et empêchait Pénélope de remarquer ce signe. D'une main Ulysse étouffe la voix d'Euryclée; de l'autre, il attire la vieille femme et lui demande si elle veut le perdre. C'est elle qui l'a nourri , mais , trahi par elle, il ne l'épargnera pas plus que les servantes infidèles si jamais il peut châtier ceux qui l'ont outragé. Euryclée, repoussant une pareille idée, proteste de la fermeté de son âme , et offre à son roi de lui désigner, au jour de la vengeance, les femmes qui ont maintenu ou souillé l'honneur de la maison royale.

L'iysse refuse : il saura par lui-même reconnaître la vérité. « Mais, ajoute-t-il, garde-moi le secret, et laisse faire aux dieux'-. »

La nourrice remplace l'eau qui a coulé du bassin sur le sol ; et lorsqu'elle a achevé de laver et d'oindre les pieds sacrés qu'elle touche enfin, le roi se rapproche du foyer et cache sa cicatrice.

Pénélope exprime à son hôte l'intention de l'interroger encore avant la nuit , la nuit qui apporte un