LA STATUE DE POLYCLETE

Quels plus beaux sujets à développer sur le temple de Junon que ceux où éclatent, et la gloire de son époux, et la reconnaissance que les Argiens ont vouée à leur reine, à la déesse qui les a secourus devant Troie !

Mais hâtons-nous d'entrer dans le sanctuaire. Quelle imposante apparition frappe nos regards! Une colossale statue d'or et d'ivoire se dresse devant nous sur un trône d'or. C'est Junon. Les Grâces et les Heures figurent sur son diadème. D'une main elle tient une grenade*; de l'autre, unsceptre. Des pampres forment les guirlandes de son manteau ; une peau de lion s'étend sous ses pieds.

La majestueuse beauté de cette statue décèle le siècle de Périclès. Cette œuvre a eu pour auteur un émule de Phidias, Polyclète, qui a dû, lui aussi, s'inspirer de l'Iliade. Mais ce n'est pas l'épouse courroucée de Jupiter qu'il a représentée : c'est la puissance suprême incarnée dans une forme féminine. Ainsi la chaste et sévère beauté de Junon ne s'offre plus à l'adoration des Hellènes qu'à travers la poésie d'Homère et l'art de Polyclète*.

1. Die Granate ist das habituelle Attribut der Heia Tc).£(a, der Ehegôttin. Und noch jetzt ist in Griechenland bei Hochzeiten die Sitle, Granataplel zu vertheilen.... Freller, Demeter xmd Perseplionr. Hamburg, 1837. La grenade est l'attribut habituel de Junon Téléia, la déesse du maiiage. Et c'est encore maintenant la coutume en Grèce de distribuer des grenades aux noces.

2. PausaniasjII, 17; E.David, Vies des artistes anciens et )iwderncs, réunies et publiées pai' les soins de M. Paul Lacroix (Bibliophile Jacob). Paris, 18.53; Maury, ouvrage cité.

LA SOUVERAINE d' ATHÈNES. 299

Et, dans ce même temple, existaient d'anciennes statues de Junon, premières et informes tentatives de la sculpture hellénique. En comparant ces essais au chef-d'œmTe de Polyclète, les Grecs pouvaient mesurer le chemin qu'ils avaient parcouru en joignant au culte de la tradition l'esprit de liberté. La tradition seule les eût condamnés à l'immobilité des arts orientaux. La liberté seule eût produit dans leurs œuvres plastiques l'anarchie qu'elle amena dans leur vie politique. Mais une sage alliance de l'une et de l'autre enfanta cet art incomparable dont ils léguèrent au monde, sinon le secret, au moins le modèle.

Comme au temps d'Agamemnon, la souveraine du ciel règne à Argos ; mais à cette ville n'appartient plus la suprématie qui lui est attribuée dans l'Iliade, et qui, après avoir été le privilège de Sparte, a passé à une autre cité : Athènes est devenue la tète, le cœur, le bras de la Grèce; elle l'éclairé, elle l'anime, elle la défend, elle l'asservit enfin. C'est naturel. Athènes n'est-elle pas la ville de Pallas-.Minerve, la Sagesse qui donne à un peuple le courage guerrier et la beauté morale !

Pour Homère^ les noms de Pallas et de Minerve s'appliquaient indistinctement à la déesse, quel (jue lut l'aspect soùs lequel elle se présentât'. Maintenant