MINERVE

droit de voter, celui de transmettre leurs noms à leurs enfants, et celui de porter le titre d'Athéniennes. Ce dernier châtiment eût été le plus cruel de tous; mais la mesure était trop violente pour être appliquée; et nous ne pensons pas que celles qui avaient donné à leurs concitoyens le nom de leur déesse, eussent jamais été privées de s'en glorifier elles-mêmes. Quant au deuxième droit qui leur fut enlevé..., si les femmes ne pouvaient léguer leurs noms à leurs enfants, elles pouvaient du moins leur laisser l'héritage de leurs vertus. Les plaindrons-nous davantage d'avoir perdu la faculté de voter, cette faculté dont l'exercice leur avait valu la déchéance civile et politique? Non. Certes, elles en avaient noblement usé : elles avaient préféré aux expéditions maritimes, les occupations agricoles; de plus, ce n'était pas à une lâche paix qu'elles avaient accordé leurs suffrages, c'était à la paix armée, c'était à Pailas-Minerve ! Repoussant la guerre offensive, elles acceptaient la guerre défensive, celle qui protège l'honneur de la patrie et l'honneur du foyer. Peut-être même, si les voix féminines avaient toujours été recueillies dans les assemblées, les Athéniens auraient-ils dû à leurs compagnes le bonheur de n'avoir point d'histoire.... Et cependant, qui sait si la légende des belliqueuses Amazones n'eût pas été d'un funeste exemple aux Athéniennes? D'ailleurs, la vie publique leur eût fait oublier cette vie privée, qui est l'élément naturel de la femme Ne re-

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grettons donc pas pour elles les droits politiques, nous qui n'en voudrions pas pour nous!

Si le dévouement que les Athéniennes avaient témoigné à Minerve, les priva de toute participation à !a vie publique, quelles attributions religieuses elles durent au culte de la déesse ! Au temple même où est conservé l'olivier de Minerve ainsi que l'empreinte du trident de Neptune et le puits d'eau de mer creusé parle dieu, à l'Érechtéion, nous rencontrons la grande prêtresse de Minerve Poliade; et cette femme jouit de prérogatives analogues à celles qui distinguent la prétresse argienne de Junon : le temps de son sacerdoce indique une époque, et sa statue peut s'élever dans la citadelle de Minerve *.

La prêtresse demeure dans l'enceinte qui dépend de l'Érechthéion-.

Ce monument historique, entièrement construit en marbre, et qui est, croit-on, postérieur à Périclè?, est dédié à Minerve Poliade, et à Pandrose dont on a fait la première grande prêtresse de la déesse attique^ Le principal portique, tourné vers l'orient, conduit au sanctuaire de Minerve où se voit le Palla-

1. Pausanias, I, 27. Beulé, V Acropole d'Athènes. La famille dc> Étéobutades pouvait seule donner des prêtresses à Minerve Poliade. Eschine, Procès de l'Ambassade; Maury, ouvrage cité. A certaines fêtes, les prêtresses de Minerve portaient, comme la déesse, l'égide «t l'aigrette. Maury, id.