LES MYSTÈRES D ELEUSIS
éternelle. Notre sexe doit donc plus s'attrister que s'honorer de la tradition suivant laquelle Pythagore aurait reçu de la Pythie Thémistoclée ses principes philosophiques K
Nous ne nous sommes pas écartée du culte d'Eleusis en signalant le système pythagoricien, qui eut tant de ressemblance avec l'enseignement donné par les réformateurs des mystères.
Selon la croyance hellénique, si l'initiation aux rites éleusiniens était le chemin du bonheur éternel, les supplices du Tartare attendaient les hommes et les femmes qui ne s'étaient pas soumis à ce devoir -.
Il y avait trois degrés d'initiation. Pour parvenir aux derniers, il fallait avoir passé par le premier; mais celui-ci pouvait suffire : c'était l'initiation aux petits mystères, la seule à laquelle les enfants fussent admis en général, et qui avait lieu à la fête des Anthestéries, au retour printanier de Proserpine.
L'initiation aux grands mystères et l'époptie ou contemplation, constituaient véritablement le culte d'Eleusis; mais il est difficile de distinguer ce qui élevait les époptes au-dessus des autres initiés. Bornonsnous à indiquer les traits caractéristiques des Éleusinies.
1. Diogène de Laërte, VIII, 1; Ottfried Mùller, Die Dorier; Creizeret Gui^^niaut, Religions de l'Antiquité, Paris, 1825-1841; Maurv, ouvrage cité.
2. Uijmne à Cérès; Platon, Phédon, Gorgias: Pausanias, X, 3,7.
354 LES MYSTÈRES d'ÉLEUSIS.
Les grands mystères se célébraient en automne, à l'époque des semailles, peu de temps avant les Thesmophories; c'était alors que Proserpine descendait vers les régions souterraines.
Ces fêtes duraient depuis le 15 de Boédroraion jusqu'à la fin de ce mois. Les premiers jours, passés à Athènes, étaient consacrés aux purifications, aux sacrifices, aux autres formalités préparatoires. Une de ces cérémonies avait un caractère doux et attendrissant. Un petit garçon ou une petite fille, enfant dans les veines duquel devait couler sans aucun mélange le sang athénien, était placé tout près de la flamme du sacrifice ; et Yenfant du foyer, — c'est ainsi qu'on l'appelait,— remplissait les rites expiatoires, au nom des futurs initiés. Ainsi cette douce incarnation de l'innocence implorait des dieux le pardon de fautes auxquelles elle était étrangère ^
Le quatrième jour, le calathus, corbeille sacrée de Cérès, arrivait d'Eleusis à Athènes, sur un chariot suivi d'une foule de personnes qui, la tête et les pieds nus, criaient : « Salut, ô Cérès! salut, ô déesse nourricière, déesse des moissons! » Venaient ensuite des vierges portant des cistes tissues d'or. Parmi les attributs mystiques placés soit dans ces paniers, soit dans le calathus, se trouvaient des fruits et des gâteaux *.
1. Maury, ouvrage C(<(^; Duruy, Histoire de la Grèce ancienne, Paris, 1862.
2. Callimaque, Ihjmni à Cérès, Iriduction de Laporte-Dutheil;
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Comme le témoigne la formule des mystères, ces ajiiiients servaient, avec le cycéon, à rompre le jeûne [i.ir lequel on rappelait celui de Gérés: « J'ai jeûné, j'ai bu le cycéon; j'ai pris de la ciste, et, après avoir goûté, j'ai déposé dans le calathus ; j'ai repris du calallius et mis dans la ciste K »
Le 2D de Boédromion, Eleusis devenait le théâtre de la fête. Une procession accompagnait dans ce bourg une image d'Iacchus, personnification de Bacchus considéré comme la vie qui anime les êtres. Au bruit des hymnes et des acclamations joyeuses, la procession suivait la Voie sacrée, et atteignait Eleusis pendant la nuit, à la lueur des flambeaux*.
Selon les prescriptions de Gérés, l'Éleusinium, le temple des grandes déesses, avait été bâti sur la colline Callichore : c'était sur cette élévation que les Éleusiniennes avaient formé autour d'un puits le premier chœur de danse et de chant qui célébrât Gérés. Le temple fut reconstruit sous les auspices de Périclès, par quelques-uns des artistes qui vécurent au beau siècle de l'art grec ^
Robiason's Anh'qwitiei of Greece. Dans le catalogue qu'il a coosacré à la collection Durand. M. deWitte mentionne des vases on sont représentés de nombreuv attributs mystiques. On y voit des cistes, un grand calathus rempli de fruits. Remarquons aussi des cofirels, des phiales, des miroirs, des éventails, des bandelette.., doj brjnches de myrte, etc., etc.
