VÉNUS URANIE

mes, les traits si purs et la grâce idéale de ce visage; comment dépeindre ce regard d'une sérénité virginale, et ce doux et léger sourire qu'avaitrêvé Homère? Le sculpteur a su donner au marbre de Paros, si transparent et si lumineux en lui-même, une vie qui est encore celle de la femme, mais qui est aussi l'immortalité de la déesse.

On se détache avec peine de la Vénus de Milo. Aussi ne la quitterons-nous que pour aller à la beauté morale, à Avenus Uranie, l'Astarté phénicienne.

Contrastant avec la Vénus Pandémos ou populaire, qui provoquait les vains attachements basés sur les charmes physiques, la Vénus Uranie ou céleste inspirait les affections immatérielles et moralisatrices *.

Mais la philosophie s'éleva plus haut encore qu'àla conception de V'énus Uranie. Au delà de celle-ci, Platon reconnut la source même de la beauté dans le Dieu créateur du monde et distinct de son œuvre, dans l'Être suprême qui a pour attributs les Idées éternelles; et, d'après le sublime penseur, ce fut une femme de Mantinée, Diotime, qui, après avoir enseigné à Socrate comment l'amour a pour but, non la contemplation stérile du beau, mais la reproduction de l'idéal entrevu, lui indiqua comme dernier terme de cet amour la recherche de Dieu ^.

1. Voirie banquet de Platon, et le Bangwet de Xénophon. Cf. aussi Maury, ouvrage cité.

2. [Maton présente Diolime comme ayant prescrit aux Athéniens

SÛCllATt: ET l'ÉTHANGÈRE de MANTINÉE. 361

Ainsi, par deux fois, ce fut la femme qui révéla Dieu à la Grèce : les prêtresses de Dodone avaient célébré l'Éternel, l'institutrice de Platon découvrit le divin Principe du beau.

des sacrifices qui retarJèrenî de dix ans, une peste imminente. — Platon eut pour disciples des femmes parmi lesquelles nous remarquons deux Arcadiennes, Axiothée et Lasthénie : celle-ci, il est vrai, était une courtisane; mais la première était une jeune fille qui, après avoir lu un dialogue de l'illustre philosophe, fut saisie d'une impression telle, que pour entendre le maître lui-même, elle renonça à tout, et revêtit le costume masculin. Ce n'était pas la seiile femme quieiJt quitté les vêtements de son sexe pour assister aux leçons de Platon. Diogène de Laërte, livre III, Platon; Barthélémy, Voyage d'Anacharsis. Quelque pures qu'aient été les intentions de ces Platoniciennes, nous ne saurions approuver que l'amour de la science ait fait franchir à ces femmes les limites qui séparent les attributions des deux sexes.