iîiade, IX , traduction de Dugas-Mootbel

désire avec ardeur s'unir par de chastes nœuds h une sage épouse, et je veux jouir en paix des richesses qu'a recueillies mon vieux père '. »

Quelle grâce et quelle douceur dans les aspirations d'Achille vers le bonheur conjugal! Certes, le ressentiment de l'orgueil blessé n'y est pas étranger ; mais enfin, en cessant de vivre de l'existence factice que créent les occupations belliqueuses, le soldat a fait place à l'homme ; et cet homme s'est dit qu'il était d'autres émotions que celles de la bataille, d'autres joies que celles du triomphe, d'autres vertus que la valeur guerrière. Achille a rêvé à sa montueuse et verdoyante patrie ; à son père chargé d'ans, à la fiancée enfin qui, fille d'un héros, lui donnerait un cœur digne de s'appuyer sur le sien !

Par sa mère Thétis, Achille sait aussi quelles sont les deux destinées entre lesquelles il devra choisir. S'il combat encore devant Troie, sa vie sera courte, mais son nom vivra à jamais! S'il rentre dans son pays, de longues années lui sont encore réservées, mais les hommes l'oublieront. La gloire ou le bonheur s'offre à lui : c'est le bonheur qu'il préfère.

La résolution du jeune Thessalien n'est ébranlée ni par les pleurs et les tendres instances du vieux Phé-

Iliade IX, tra'iuction de Dugas-Montbel.

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nix qui rappelle au prince avec une touchante naïveté, les soins qu'il prit de son enfance ; ni par les reproches d'Ajax qui ne conçoit pas comment, pour le rapt d'une seule captive, Achille peut mépriser l'amitié de ses compagnons d'armes, et refuser la compensation qu'ils lui promettent.

Le fils de Thétis reconnaît qu'Ajax lui parle le langage da la raison ; mais il ne peut dompter sa colère quand il se souvient de l'humiliation que lui a publiquement infligée le roi d'Argos.

Phénix demeura auprès d'Achille qui l'avait invité à ne plus se séparer de lui.Ajax et Ulysse repartirent pour annoncer aux Grecs l'insuccès de leur démarche. Lorsque Ulysse eut mandé aux Hellènes la réponse du prince thessalien, un douloureux silence accueillit ses paroles. Diomède seul osa exciter les guerriers à suppléer par leur valeur à l'absence de celui qui d'ailleurs reviendrait.

Les rois applaudirent à ce généreux élan; ils firent des libations, et regagnant leurs tentes, ils purent s'endormir.

Le lendemain, Agamemnon, Diomède , Ulysse, étaient blessés. Hector franchissait les fortifications du camp hellénique.

Repoussé et blessé par Ajax Télamonien que favorise l'astucieux concours de Junon, Hector, sauvé par Apollon que lui envoie Jupiter, pénètre pour la seconde fois (1 insle camp grec. Jetant à ses soldats des paroles

de feu, l'époux d'Andromaque leur rappelle que s'ils périssent en repoussant les Hellènes loin de Troie, leurs femmes, leurs enfants, leurs biens seront sauvés. Oui, il peut tomber, celui qui par sa mort assure la gloire de son nom, la liberté de son pays, l'honneur de son foyer !

Les Grecs se sont réfugiés près de leurs navires. Au nom de leurs épouses, de leurs enfants, de leurs vieux pères, de toutes ces familles où peut-être la mort a déjà moissonné, Nestor les conjure de redouter l'opprobre de la fuite.

Malgré les efforts surhumains que tentent les Hellènes pour éloigner de leurs vaisseaux les vainqueurs, Hector saisit par la proue un beau navire. A son ordre, un Troyen va y mettre le feu. Ajax blesse ce dernier, mais il ne fait que retarder l'embrasement de la flotte.... Les vieilles races triompheraient-elles des peuples nouveaux ? L'heure approche-t-elle où Troie (jjpa : — Une jeune nation s'est heurtée contre moi. Un instant elle a réussi à m'ébranler ; mais, par ce choc, elle s'est brisée elle-même, elle s'est pulvérisée. Moi, la cité antique, je règne toujours; et âmes pieds circule l'onde amère où s'est perdu ce qui restait de mon orgueilleuse ennemie : un peu de cendre! —

Le vaisseau est en proie aux flammes.... Mais au milieu de leur triomphe , les Troyens reculent, effrayés. Ils ont vu s'avancer à la tête des phalanges thessaliennes, le char d'Achille; et, sur ce char, ils

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ont remarqué un guerrier revêtu des armes du héros. Ils ont reconnu le fils de Thétis.

Ce n'était pas lui cependant. Mais, louché des pleurs que répandait Patrocle sur le désastre des Grecs, il avait consenti à se faire remplacer par son ami. Son cœur souffrant n'avait pas encore pardonné; Achille regrettait toujours Briséis. Trop fier pour reprendre sa captive au prix d'une concession personnelle, il espérait toutefois quïl devrait à la victoire que pourrait remporter Patrocle, le bonheur d'être réuni à sa douce compagne.

Il avait dit à son fidèle compagnon de se borner à repousser des vaisseaux les Troyens, m^is de nepoint les poursuivre jusqu'à leurs remparts. Achille savait par sa divine mère, que la gloire de prendre Ilion ne serait point réservée à Patrocle, fût-il même aidé par lui ; mais Thétis, lui épargnant de cruelles angoisses, ne lui avait pas appris que son ami, l'esprit troublé par Jupiter, oublierait ses conseils, et devrait la mort à cette imprudence. Elle lui avait seulement fait savoir que le plus brave des ThessaliBns tomberait dans un combat *.

Ce ne fut que lorsque Achille vit les Grecs fuir de nouveau en désordre qu'il craignit que cette dernière prédiction ne concernât Patrocle.

Anxieux, il se fivrait à de sombres pressentiments.