Iliade, XIX, traduction de Dugas-Montbel

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dans ses meilleures affections, alors il s'étonne d'avoir pu se croire malheureux avant de l'avoir été réellement. Il se dit que le trépas d'un être aimé est le seul désastre qui ne se puisse réparer sur la terre. C'est de cette heure seulement qu'il connaît l'infortune I Et quant à la rancune, il n'en éprouve plus l'influence malsaine. Le souffle da malheur a purifié son ùm+^.

Par sa généreuse démarche, Achille avait retrouvé l'héroïque élan qui l'animait autrefois. Il brûlait de se mesurer avec les Troyens, et ce fut par un appel au combat qu'il termina le discours qu'il adressait au roi d'Argos.

Honteux sans doute d'avoir pu outrager un caractère dont la beauté se dévoilait pleinement àlui,Agamemnon rejetait sa faute sur Jupiter et sur les divinités du destin. Il proposait à Achille de suspendre encore le moment de la bataille pour que celui-ci reçût les présents qu'il lui avait fait offrir la veille. Achille ne voulait pas retarder l'heure de sa vengeance; comment pouvait-il désirer les joies d'ici-bas, même celles de l'amour? Son ami gisait dans sa tente I Ce qu'il lui fallait, à l'ardent Thessalien, pour soulager sa souffrance, c'étaient des larmes à répandre et du sang à verser! Cependant, vaincu par les sollicitations d'Ulysse, il consentit à accepter immédiatement les dons du roi d'Argos. Ceux-ci furent apportés; et, en même temps, on amena les captives promises, accompagnées par Briî-éis.

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Homère ne nous dit pas ce qu'Achille éprouva en revoyant sa compagne chérie.

Agamemnon attesta par les plus redoutables serments que Briséis était toujours digne de l'amour d'Achille; et que, sous sa tente, elle n'avait pas été esclave.

En rentrant chez son premier maître, la femme qu'Homère nous peint belle comme une déesse, belle comme Vénus, Briséis vit le corps de Patrocle, Pour elle aussi, le compagnon d'Achille avait été un frère; et, involontairement, elle avait causé sa mort! Elle le prit dans ses bras ; et se meurtrissant le visage et le sein, elle disait au milieu de ses pleurs :

« 0 Patrocle, toi, l'ami le plus cher d'une infortunée ! hélasl je te laisssai plein de vie quand je quittai les tentes d'Achille, et maintenant je te retrouve mort, prince des peuples! Ah! comme pour moi le malheur succède sans cesse au malheur I L'époux auquel m'avaient unie mon père et mon auguste mère, je l'ai vu devant nos remparts frappé d'une lance aiguë : alors trois frères chéris, et nés de la même .i mère que moi, touchèrent aussi à leur dernier jour. Hélas! quand l'impétueux Achille immola monépoux, quand il ravagea la ville du divin Minés, tu ne voulais pas queje répandisse des larmes; tu me disais qu'un jour je serais l'épouse du noble Achille, qu'il me con- A duirait dans la Phthie sur ses navires, et que les ^

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Thessaliens célébreraient avec pompe notre hyménée. Non, je ne cesserai point de pleurer ta mort, ô toi qui fus toujours si plein de douceur ^ »

Condition souvent étrange que celle de la femme antique! Que la captive du vaincu devienne celle du vainqueur, soit encore ! Elle servira celui-ci comme elle a servi celui-là : son maître aura seulement changé de nom! Et qui sait toutefois si son cœur ne regrettera pas son premier joug! Qui sait même si sa dignité ne protestera pas contre ce dégradant esclavage qui la jette des pieds de la victime à ceux du meurtrier ! Pour cela, il est vrai, il faudrait que son âme se réveillât, cette âme que la servitude a plongée dans la léthargie. Mais l'épouse, la femme qui, dans les temps héroïques, s'asseyait digne et honorée, aux côtés de l'époux, comment pouvait-elle se consoler de la mort de son mari par la pensée que la main qui avait frappé ce dernier, s'unirait à la sienne ! N'était-ce point parce que, jeune fille, elle ne s'était pas toujours librement donnée, et, que, comme l'esclave, elle avait dû subir les liens qui lui étaient imposés? Celle qui n'avait jamais disposé d'elle-même, appartenait au hasard, quelque cruel qu'il lût.

Les captives qui accompagnaient Briséis n'étaient point résignées à leur sort. Elles pleuraient sur Pa-