Acerbe e crude •. Arioste dit

« Acerbe e d'avorio faite. • La Jérusalem délivrée n'a pas eu de traducteur contemporain français. Il n'est pas sans intérêt de comparer cette description à celle d'Armide dans les bras de son amant : « Son voile ne couvre plus l'albâtre de son sein ; ses chevctix cpars sont le jouet des zéphirs ; elle languit d'amour; sur ses joues empourprées brille une sueur amoureuse qui l'embellit encore. Dans ses prunelles humides pétille le feu du plaisir. Tel brille un rayon de lumière sur le cristal des eaux. • Chant xvi, st. 18 et suiv.

4. — N. Franco, Di<i/o,g-o dellc Bcllrtt<-, Casai, 154J, sans pagination. Pour lui le soleil, source de toute lumière, c«t source de toute beauté.

itx) LA FEMME ITALIENNE.

Ainsi le goût se transformait; les hommes plus élégants que robustes, plus enclins aux conversations légères qu'aux rudes labeurs, allaient en arriver à n'apprécier plus que les femmes « pleines de chair' ». « Les Italiens, dit Montaigne, la façonnent (la femme) grosse et massive'. » Les vêtements, d'autre part, au lieu de trahir comme autrefois ou de dessiner tout au moins les formes, commençaient à les alourdir; les étoffes trop somptueuses, lourdes et raides, donnaient aux femmes une apparence épaisse qui faisait toutefois ressortir la finesse de la tête; la taille n'existait plus. Aussi la beauté durait-elle plus longtemps. Un poète pouvait dire d'une femme de quarante ans qu'elle arrivait à son plus bel épanouissement '.

La peinture, la sculpture, la glyptique fournissent les mêmes indications. Les peintres de l'école vénitienne, ces merveilleux interprètes de la beauté féminine, le Titien et le Véronèse surtout, de même que Palma, Bronzino, Bordone, imposent à leurs figures, à quelques nuances près, le type que décrivent Colonna, Firenzuola, l'Arioste, Luigini et Franco, le front très légèrement convexe, encadré circulairement par des cheveux blonds, le nez droit, un peu long, se rattachant par une courbe interrompue à des sourcils fins et arqués, séparés largement, la bouche un peu sensuelle, le menton peu marqué mais nettement séparé des lèvres par une ligne en demi-cercle. Auparavant Vinci s'était inspiré du même idéal dans ses tableaux, et ses dessins montrent l'importance qu'il attachait à la ligne déliée et correctement arquée des sourcils, à l'attache du nez et à sa forme, au tracé de la bouche et à la courbure du front. « Dans le portrait de la Fornarina, de Raphaël, dit Gruyer, le front de hauteur moyenne est large et bien proportionné; sous des sourcils noirs très nettement arqués, de grands et beaux yeux noirs bien ouverts et très lumineux, au regard limpide et franc, éclairent ce visage avec une vivacité singulière. Le nez, dont les narines semblent être dilatées par l'enivrement de la vie qu'elles respirent avec plénitude est la partie faible du visage. La bouche aux plis voluptueux est un peu grande. La carnation de la face, riche et chaude, dénote un sang ardent et fort ''. » (15 12- 15 14).

Que l'on compare les Vénus peintes par Botticelli (1447-1515) et par L. de Credi (1459-1537), si peu gracieuses de formes, si inintelligentes d'aspect, assez semblables d'ailleurs à celles de Durer et de Cranach leurs contemporains, et la belle et fine courtisane du Titien qui est à la Tribune ou bien sa Flora, ses Vénus et ses Danées, et l'on verra à quel point l'âme et les yeux comprenaient mieux en son temps la réelle beauté et combien l'art savait mieux l'exprimer.

I • — Donna formata e piena di carne » , dit Vecellio, fol. 89 V. delà i" édition, (73) de l'édition Didot.

2- — Liv. II, chap. xn. Apologie de Raimond Sebond, éd. JoUAUST, II, 177.

• Ils ont plus communément des belles femmes et moins de laydes que nous mais de rares et excellentes bcautez, j'estime que nous allons à pair .', ditil ailleurs. (Essais, III, 5, éd. Jou.iuST, III, 325). Un dicton italien avait cours au XVI' siècle qui disait : « Hanches flamandes, épaules allemandes, pied genevois, jambe slave, esprit français,

démarche espagnole, profil de Sienne, seins de Venise, yeux de Florence, cheveu.\ d'or de Pavie, cils de Ferrare, peau de Bologne, petite main de Vérone, allure de la Grèce, dents de Naples, dignité romaine, grâce milanaise. »

Taxini, Proverbi suïle Donne, Rome, 1886, p. 44.