MF D AILLES, XVI' SIÈCLE

Bronze.

Auteur inconnu.

lilisabciia Oo.uj^.i, ju.i.t^st a UrbiK, femme de GuulubaUo.

I&ottadi Kimini, femme Je Sig. MjIaicsu.

r VK'ls < I 'M.KCTION C. OKKYI'IS

LES ESCLAVES. 22

Gênes frappa d'un impôt le commerce des esclaves et, malgré les réclamations du sultan Boursbaï, cet impôt continua assez longtemps à être perçu (143 1)'.

Les esclaves étaient une nécessité domestique; on les employait aux gros travaux du ménage, et il y en avait généralement une par maison'; à Gênes, en 1468, onze cent quatre-vingt-huit maîtres se partageaient quinze cent dix-huit esclaves; dans les pièces de procédure oià il est parlé d'esclaves, on trouve presque toujours cette mention « l'esclave », comme s'il était admis qu'il n'y en eût qu'une'; l'exemple de Baldovinetti montre qu'on les achetait le plus jeune possible et qu'on les revendait dès que leurs forces commençaient à décliner, ce qui généralement ne tardait guère.

Dans toutes les classes de la société, on possédait des esclaves; les épiciers, les armuriers, les courtiers, les médecins, les changeurs, les lainiers en avaient, de même que les ecclésiastiques et les grands seigneurs''. On prenait une esclave en entrant en ménage; Alessandra Macinghi negli Strozzi écrit à son fils, en 1465 : « Comme tu vas te marier, j'ai pensé qu'il te fallait une esclave. J'ai Margherita qui est active...'» Parfois on les employait à la cuisine, souvent comme nourrices'". Il s'en trouvait toujours dans la suite des grands. Lorsque Eleonora d'Aragon s'en fut épouser le duc Hercule de Ferrare (1473), ^^le emmena « son esclave »7 et il en fut de même d'Isabella d'Aragon, quand elle épousa, en 1488, Giangaleazzo Sforza*. Cette même princesse demanda, en 1491, à son agent à Venise de lui procurer une esclave '< plus noire que celles qu'il lui avait envoyées auparavant » et, en 1497, elle le charge de lui acheter une « moresque»'' de six à huit ans. Elle comptait l'offrir à la comtesse de Montpensier, Chiara Gonzaga, fille du duc de Mantoue, laquelle la voulait jeune afin de pouvoir la façonner à sa guise. On fit présent, en 1522, à Isabella de Mantoue d'une moresque de dix-sept ans arrivée depuis peu de Barbarie, assez agréable de visage, bien qu'elle eût la lèvre inférieure épaisse, ne buvant pas de vin et supposée vierge '°.

Les chambres d'esclaves étaient fort pauvrement meublées; dans l'inventaire

1- — W. Heyd, Histoire du Commerce, Arcliiv. de Stato, Invest. vol. 40, p. 201. (20 juillet I459).

II, 557. Les mentions de ce g-enre sont fréquentes. 6. — Zanklli, p. 93. Marcotti, Donne

2- — Excepté dans les maisons prin- On en retrouve une analofjue dans e Monache, p. 409. Le médecin lucquois ciéres; par exemple il y avait quatre es- Vesp. da Bisticci, Vie de Alessandra de' Jacopo Coluccini Bonaire loue son esclaves parmi la domesticité de Cosme de Bardi, éd. iSq3, ni, 261. clave comme nourrice à Simone Ridol- Mèdicis. 4. — Zanelli, p. 93. Gio. Maria Cec- fini moyennantdeux liorinsd'orparmois, Fabronius Angei.us, Adnotutiones et chi (151S-1587) dit dans le proloçuc de sa somme d'ailleurs fort élevée. BONGl, monumenta ad magni Cosmi Medicei comédie, La S^i'afa (Milan. 1883, p. 171): p. 230.

vitam periinentia. Pise, 1788. Vol. « Qui peut mieux servir un homme qui 7. — Gandini, Isabella, Béatrice e

II p. 336, n'« 141». aime ses aises qu'une belle et jeune es- Alfonso d'Esté Infanti, Modénc, 1S96,

Ricordo di tutte te donne che furono clave? Le nom d'esclave ne doit pas p. 11.

vestite per le dette exguie. épouvanter mais rassurer le maître, puis- 8. — Luzio et RENIER, âu^oni, A'unt «

qu'il sera assure qu'elle sera à lui et qu'on .Sc/iiori, A^iiot'o .4f»<o/. , Ser. m, vol. 35,

Cater.ebhepannobraccia. \o\ ne pourra la lui enlever comme il arrive p. 139. Elle emmena trois esclaves

Crestina 10 / ^^^ servantes. » < maures blanches » et sept esclave»

Caierina 10 1 ^"'^'""^ 5- — ^- Guasti, Lettere di Atcsaandra nèsrrcs. Carlo iik Ros.mini, Dell' /s/ori«i

jgffi^ \ Strosii, Florence, 1877, p, 474. Cf. di Milano, IV, 350.

p. 137, 274,280, 504. Page ISS, elle parle 9- — On a vu plus haut ce qu'il fallait

3' — « L'esclave et moi nous étions à la d'une esclave très voleuse qu'on va entendre par maure et moresque,

fenêtre ■ dit la chambrière d'une courti- envoyer de Florence A Naples pour la 10. — Luzio et Renier, Buffoni. Nani*

sane romaine dont la maison avait été vendre et elle prévient son fils qui se Schiavi, Nuova Antologia, Ser. III,

attaquée à coups de pierre (1553). Rome, trouvait à Naples de ne pas l'acheter. vol. 35, p. 145.

de Tune d'elles, dressé en 1445, ne figurent qu'un lit avec son sommier et une couverture; aucun siège, aucun ustensile n'est mentionné'.

Le maître avait un pouvoir absolu sur son esclave, le nierum imperium.

Les statuts de certaines villes reconnaissent expressément au maître le droit de châtier, de frapper son esclave % la législation des autres villes et les contrats de cessions l'impliquent. Au reste, la plupart des esclaves mises en vente portaient des cicatrices qui provenaient sans doute des mauvais traitements que leurs convoyeurs on leurs premiers maîtres leur avaient fait subira. Le maître pouvait faire incarcérer son esclave pour aussi longtemps qu'il lui plaisait''.

Au surplus, les esclaves avaient mauvaise réputation : « Ma servante est une Circassienne et toutes sont vicieuses », lit-on dans une comédie'.

Bandello, parlant de la sévérité dont il est nécessaire de s'armer contre les enfants et contre les serviteurs dit : « A l'égard des maures ou esclaves achetés, qu'on en use de même parce que c'est une mauvaise engeance ainsi qu'on l'a vu par l'exemple du maure de l'abbé Di Nigri, lequel ayant éprouvé une rebuffade de sa part s'en vengea en lui coupant la gorge la nuit suivante *". »

Les ventes étaient faites « avec pleine autorité » pour le nouveau possesseur de « garder l'esclave, d'en jouir, de la donner, de la céder, de la vendre, de l'aliéner, de la donner en gage, de la louer, d'en disposer par testament » tant en ce qui concernait le corps qu'en ce qui concernait l'âme'.

Le droit de location s'exerçait assez fréquemment; en 1422, un maître cède pour trois ans, moyennant vingt ducats d'or, une esclave qui lui appartenait avec faculté de la punir, de la frapper, de la sous-louer^ ; dans le cas oiî elle mourrait pendant le temps de la location, il ne devait être payé au propriétaire aucune indemnité. A Florence, en 141 5, « l'usufruit » d'une esclave de haute taille et ayant des cheveux blonds était payé la somme de trente-cinq florins pour quatre ans, mais avec la condition qu'à l'expiration de ce laps de temps, l'esclave recevrait sa liberté.

Dans les relevés du cadastre, les esclaves étaient classées après les marchandises, sous la même rubrique que les bœufs, les chevaux et « autres bêtes ». Dans les saisies, on les séquestrait comme le reste des biens du débiteur 9. A Gênes, ceux qui cherchaient à s'enfuir étaient marquées à la joue'°.

1. — C. Merkel, / béni délia Famiglia di Puccio Pucci fiorentino, Bergame, 1897, p. l8«.