PAYSANNE VENITIENNE

Vecellio, Habiti, Venise isgo.

PAYSANNE DE l. ILE 11 ISCHIA

Vecellio, Habiti. Venise i5go.

LES ESCLAVES

Les esclaves ne pouvaient ni posséder, ni trafiquer, ni tester, ni hériter'; la capitis diminiitio existait pour eux dans toute sa rigueur; on ne leur reconnaissait aucune personnalité, aucune existence civile; leur témoignage n'était pas recevable en justice, excepté dans certains cas particuliers. Le fils d'une esclave naissait esclave si ce n'est à Florence, comme on a dit'. Défense était faite de les épouser. La preuve en est, en ce qui concerne tout au moins la Vénétie, que le grand Conseil dut prendre une délibération spéciale, en 1327 (12 mars), pour autoriser les mariages entre esclaves et vilains dans l'île de Candie'. A Gênes, un homme libre ne pouvait épouser une esclave que si son maître y consentait; si l'on passait outre, on avait à payer une amende de trois cent cinquante livres dans le cas où. l'esclave était blanche et de deux cent cinquante livres seulement si elle était noire.

Rien n'empêchait, au contraire, les esclaves affranchies de se marier; parfois les maîtres leur constituaient d'avance une dot. Valisnieri reconnaît avoir reçu cinquante florins comme dot de sa femme auparavant esclave, somme que lui avait léguée sa maîtresse à l'effet de faciliter son mariage (i444)'«. Il y a des exemples de maîtres fournissant à leurs esclaves un trousseau, manteau fourré de renard, deux paires de serviettes, deux paires de draps, deux manteaux'. Mais comme il y avait très peu d'hommes esclaves, les mariages ne pouvaient manquer d'être rares; d'autre part, leur situation exposait les esclaves à bien des complaisances et elles devinrent, principalement dans les classes moyennes, un élément de désordre dont les législateurs eurent à s'occuper. Une loi vénitienne, datée du 10 août 1237 prononce la peine de la fustigation et de la marque contre les suborneurs d'esclaves^; une autre, moins sévère, portée en 1394, leur infligeait trois mois de prison'. A Florence, des sentences rigoureuses frappaient ceux qui avaient enlevé des esclaves. En 1372, un homme ayant détourné une esclave grecque « pour son usage et convenance », fut condamné à cinq cents livres d'amende et à restituer l'esclave. En 1376, trois complices s'entendent pour l'enlèvement d'une esclave qui résista et appela, selon la formule d'alors : « Acciiri homo »; cette violence est punie d'une amende de six cents livres, somme considérable^ La même année, le ravisseur d'une Tartare eut à payer deux cents livres. Parfois on entrait en composition. Lorenzo Luziano écrit dans ses Mémoires qu'il a obligé un homme qui avait rendu mère une de ses esclaves à lui

1. — Cependant il y a des exemples de maîtres faisant des legs à leurs esclaves ; le doyen du chapitre de Cividale laisse à son esclave la rente de quatre boisseaux de grain et de six barils de vin, à condition que le jour de sa mort elle visitât sa tombe et que durant la première année elle la fit encenser selon la coutume. Marcotti, Donne e Moiiache, p. 407.

2. — Zanelli, 62. A Villalta, dans la Marche trevisane, un noble ayant ou un enfant d'une esclave, toute la noblesse se réunit pour obtenir que la mère et l'enfant fussent déclares libres, mais on dut consentir à enfermer à perpétuité l'enfant dans un couvent. Makcotti, Donne e Sfonache, Florence, 1884, p. 405.