LiTTA, Fam. de Med., tav. VIII

Voir Appendice, Esclaves XI.

LES ESCLAVES

Il y a quelques exemples de pères demandant à reconnaître leurs enfants, ou bien leur faisant un legs. Rinieri Guicciardini lequel devint prêtre puis tourna mal. était fils de Luigi Guicciardini et d'une esclave nommée Margherita'. Un père légua, en 1443, quatre cents florins au fils qu'il avait eu d'une esclave'. Les statuts de Florence de 141 5 imposaient au père le devoir de subvenir à l'entretien de son enfant en même temps qu'ils déclaraient libre l'enfant d'une esclave et d'un homme libre'.

Il ne faut pas attribuer à la beauté particulière des esclaves les entreprises si nombreuses dont elles étaient l'objet. Les descriptions qui figurent fréquemment aux actes de vente les représentent comme petites de taille, presque toujours marquées de cicatrices ou quelquefois de la petite vérole, de teint olivâtre et ayant des traits épais. Telle esclave, vendue à Florence en 1366, est dite : De hauteur moyenne, à peau blanche, avec une cicatrice sur le nez et deux autres plus petites sur la joue droite, les sourcils réunis, le nez gros, des tares aux doigts et des cicatrices sur l'épaule gauche. Telle autre, de dix ans, avait la peau olivâtre avec une grande cicatrice au-dessus du sourcil gauche, une autre cicatrice sur la joue gauche près du nez, le nez camus. Elle fut achetée vingt-neuf florins (1367). Une autre avait la peau olivâtre, une cicatrice sur la tempe droite, les yeux enfoncés et louches; une autre âgée de vingt ans, avait le nez épaté, les lèvres grosses coupées d'une cicatrice, le lobe des oreilles large, la peau brune et trouée de petite vérole" ; une autre encore avait un bras plus long que l'autre et les yeux louches. Et elles se vendaient bien pourtant'.

Les représentations d'esclaves sont très rares en Italie. En marge de son Mémorial, Baldovinetti a tracé le profil des esclaves dont il faisait l'acquisition et ses esquisses montrent, quelle que soit la part qu'on fasse à l'inhabileté du dessinateur, que les descriptions des actes notariés rapportés plus haut ne faisaient pas tort aux esclaves^.

Parmi les esclaves capturées à Prevesa en 1605 et envoyées à Livourne" l'une, âgée de vingt ans était blanche de peau, avait les yeux bleus et le nez fin; une autre de vingt ans également, avait de grands yeux avec une cicatrice sous l'œil gauche; une fillette de huit ans était « blanche et blonde ». Mais les autres étaient loin de posséder ces avantages et toutes ou presque toutes portaient des traces de violences. La beauté était tout à fait l'exception. Durant une période de plus de trente années, il n'est fait mention sur les registres des ventes faites à Florence que d'une seule esclave « belle de sa personne », pulchra corpore (1368)*.