LES SERVANTES

personnel, tiendront bien propres et en bon état ses bijoux et ses vêtements, auront elles-mêmes les mains, la poitrine et les vêtements propres, ne s'occuperont pas de ce que peuvent faire le mari et sa femme quand ils seront dans leur chambre et se garderont, s'il advient au mari de faillir, d'en rien dire; elles ne se répandront pas en éloges sur la beauté de leur maîtresse et supporteront avec humilité ses emportements; elles aimeront, craindront et choieront les enfants de leurs maîtres.

Pour ce qui est des autres servantes, Barberino leur donne des conseils de prudence et surtout celui de ne pas prendre de service chez un homme non marié.

Dans ses Souvenirs^ Michel-Ange rapporte plusieurs contrats qu'il fit avec des servantes". En 1525, il en engagea une, Mona Lorenza, moyennant dix florins par an; elle n'habiterait pas chez lui mais viendrait chaque jour pour faire son ménage. En 1527, il marque que sa servante l'a quitté sans lui donner congé et en le laissant sans serviteur. En 1548, il avait une servante à laquelle il donnait un écu par mois mais, comme elle tomba malade, il suspendit ses gages. En 1553, il possédait une servante à laquelle il donnait dix giuli par mois.

En 1547, il signa, en due forme, un contrat avec une servante : « Qu'il soit connu et manifeste à qui lira les présentes que Mona Caterina, fille de Giuliano florentin, se place chez messer Michelangelo Bonaroto [sic) florentin au prix de dix carlins par mois; elle aura le droit de filer pour son usage personnel; messer Michelangelo s'oblige à garder chez lui une enfant qu'elle a. Ledit Michelangelo a payé quatre écus d'or en or à Agnolo, voiturin qui a amené Caterina. — Lorenzo del Bene florentin a rédigé le présent acte à la demande des deux parties'. >/

A Plaisance, en 1388, les gages d'une servante étaient de sept florins par an'.

Des lois sévères punissaient ceux qui avaient abusé d'une servante. Frédéric III les menaçait des -fers pendant un an (1296)''; les statuts de Lucques exigeaient des servantes qu'elles fussent mariées ou veuves'; ceux de Florence imposent à l'homme qui aurait rendu mère une servante de prendre à sa charge l'entretien de l'enfant*. Cette disposition fut insuffisante et la Balia « considérant que depuis quelques années nombre de servantes et d'esclaves ont été détournées de leurs devoirs... » condamna, en 1354, les coupables à être pendus jusqu'à ce que mort s'ensuive'. Ailleurs, la peine est une amende qui varie entre vingt-cinq et cinquante livres*. D'autre part, certains statuts défendent aux serviteurs de quitter leurs maîtres avant la fin de leur

1. — Gaetano Milanesi, Le Lettere di Michel Angelo, Florence, 1875, p. 597, 5q8, 605...

2. — Il existe nombre de contrats de ce genre. Rome, Archivio di Stato, Atti C. Saccocciiis, Prat 1520. p. 472 ; 12 juillet 1562. Brunetta, marchand d'eau, prend à son serv'ice pour huit ans « honesia puclla Marglicrila » avec ençagement pour celle-ci de le servir exactement et pour lui de lui fournir le vivre et le vêtement et de lui payer à la fin de son engagement trente ecus. Ibid, p. 741.

3. — Chronique de Giovanni Mussi, MURATORI, Amiq. liai., U, 320.