CONDITION ET INFLUENCE DE LA FEMME

LE MILIEU, VIOLENCE DES PASSIONS, INSÉCURITÉ ET MISÈRE GÉNÉRALES - RECHERCHE DU PLAISIR - CARACTÈRE DE LA FEMME - LA FEMME AVANT LA RENAISSANCE — L'APOGÉE - INFLUENCE DE LA FEMME EN POLITIQUE, EN RELIGION, EN ART — CONDITION LÉGALE DE LA FEMME.

= LE MILIEU, VIOLENCE DES PASSIONS, INSÉCURITÉ ET MISÈRE GÉNÉRALES

LA SOCIÉTÉ dans laquelle la femme se trouvait jetée sans préparation au lendemain de son mariage, était la plus insoucieuse des règles de la morale, la plus âpre au plaisir et au crime, la plus débordée dans ses penchants qui fut jamais, en même temps que la mieux douée pour les arts. Rarement il y eut époque plus calamiteuse et plus gaie. Il en est presque toujours ainsi des temps très troublés.

Les grandes catastrophes de la seconde moitié du moyen âge, les traverses et les vicissitudes de la vie quotidienne avaient porté les Italiens à ne dépendre que d'euxmêmes et à ne consulter que leur avantage, borné leur vue aux jouissances immédiates et endurci leur sensibilité. Puis, on voulait agir, agir quand même; le repos semblait une déchéance ; ceux qui auraient pu jouir du calme et de la retraite ne respiraient qu'à se jeter de nouveau dans la mêlée, pour peu qu'ils y eussent quelque avantage'.

L'individualisme s'exalta, domina tout% et la satisfaction des désirs devint la

I. — H lo confessa essere molli clie loclono lo ozio e la trniiijiiHHUi e se gU mostrano con le parole affczioiiatissimi ma elle in fallo pocliissimi sono quelli elle quando hanno occasione di fare/acceiule con onore o con utile, non le abhraccino fiiù voloniieri cite il riposo. » GviCClft.uoiiii, Ricordi, Opère inédite, 121. 2- — « On osa être soi-même », dit Stendhal, Histoire de la Peinture en Italie, p. 285.

Ce qui caractérise l'Italien depuis la formation de l'àme italienne, c'est l'extraordinaire développement de la personnalité. « Quand on arrête pour la première fois ses regards sur cette histoire (l'histoire d'Italie), ditSiSMONDi {IV, 210), on est frappe comme de l'aspect d'une fourmilière que l'on a troublée; tous les individus sont animes d'un mouvement rapide et continuel; ils se pressent, ils se croisent; ils se de-

vancent, ils se combattent » Cependant l'esprit d'association était gênerai; on s'unissait en vue du travail manuel, en vue de l'étude comme en vue du plaisir. Rome, ville peu commerçante, a compte plus de cent corporations ouvrières; Florence a vu naître les premières académies; Milan, les premières sociétés d'aide mutuelle; les sociétés uniquement destinées ù organiser des fêtes étaient nombreuses dans toute la péninsule.

suprême loi'. La philosophie de Machiavel comme celle de Pomponazzi se borne à la recherche du bien immédiat, de l'intérêt direct. On ambitionna ardemment le pouvoir moins par appétit des honneurs que parce qu'il permettait à ceux qui en étaient investis de jouir sans frein de la vie, et c'est pourquoi le succès fut le but suprême que l'on se proposa, sans égard aux moyens employés pour l'obtenir. Le fameux condottiere Castruccio Castracane, que Machiavel propose comme modèle aux ambitieux et aux capitaines de son temps, se vantait de n'avoir jamais usé de la force quand la ruse pouvait suffire, car, disait-il, c'est la victoire qui donne la gloire, et non la façon dont elle a été remportée. Le courage n'était prisé qu'autant qu'il était utile; en lui-même, il semblait puéril, et c'est ce qui explique que les tournois sérieux eurent peu de vogue en Italie, et même y furent tournés en ridicule, bien avant le temps de Cervantes °. On n'y connut guère que les parades et les joutes courtoises oii l'on faisait assaut de luxe 5.

Le crime, même entouré de circonstances qui nous le feraient trouver abominable, était considéré comme une belle action et valait à son auteur l'applaudissement général, si la préparation en avait été prudente et la consommation habile*.

Cellini se vante, comme de hauts faits, de lâches assassinats. C'était, il est vrai, un fanfaron. Mais que dire de Bonaccorso Pitti, homme sage et réfléchi, négociant très appliqué à ses affaires et magistrat pourvu de hautes dignités, qui raconte ses crimes avec une égale complaisance? Cependant, il était extrêmement rare qu'on tuât sans nécessité, pour le plaisir, comme cela s'est vu ailleurs'. L'utilité était ce qui dominait tout.

C'est pourquoi la Renaissance est, par excellence, l'époque des félonies éhontées, des trahisons exécrables ; mais les siècles précédents en fournissent aussi de nombreux exemples^.

Peut-être le souvenir de l'Antiquité n'était-il pas étranger à cet esprit? On se croyait tenu d'admirer et l'on considérait comme un mérite d'égaler les ruses antiques; le sens de la justice avait été faussé par les finesses et les souplesses du droit romain

1. — C'est cette absence de toute loi morale que Guarini dépeint dans le Pasior Fido :

Non freno di vergogna, non rispefto Né d'amor, né di sangue, ^lon memoria Di ricevuto ben...