Federico Gonzaga et le cardinal Ercole

L'APOCÉE.

Il cite encore Molza et Trivulce. Il aurait pu citer presque tous les écrivains de son temps.

Ceux même qui affectent quelque sévérité, le font pour donner ensuite plus de valeur à leurs louanges. Domenichi, entre autres, avait écrit : « Les femmes ont peu de jugement. — Elles ne pardonnent jamais quand on les a offensées. — Rien n'est plus fragile que leurs serments'. » Mais, dans le prologue de son traité La Nobiltà delle Donne, il dit : '< Moi qui suis né, ai toujours été et serai sévère aux femmes, j'ai entrepris cet ouvrage, non pas pour célébrer les femmes qui, à mon sens, en ont peu besoin, mais par amour et en défense des hommes qui se sont appliqués ardemment, comme moi, à les aimer et à les servir ce dont elles sont très dignes. » Plus loin il dit : «. Je montrerai que la femme est plus noble que l'homme parce qu'elle est engendrée du côté gauche...' »

A vrai dire, Giuseppe Passi composa tout un livre sur les défauts des dames' et l'Arioste, tout disposé qu'il fût à la bienveillance, s'est écrié : << La femme est un grand enfant, difficile à conduire''. »

Les femmes qu'il dépeint dans le Roland Furieux, même celles qu'il veut exalter le plus, ne sont pas de pures vertus; Isabella s'était fait enlever par Zerbino, Fiordelizi vit maritalement avec son amant, Olimpia avait tué son premier mari et s'en console dans les bras d'Oberto'.

Pour Boiardo, s'il fait de Bradamante et de Marfisa des héroïnes de belle allure, il donne d'assez méchants personnages à ses autres sujets ; Morgana et Alcina ont l'amour fragile et les haines farouches des fées; Origilla est une traîtresse, Leodilla, princesse des îles heureuses, triomphe dans l'adultère, Fiordelisa trahit Bradamante pour Rinaldo du moins autant qu'elle peut, et Falerina agit en sorcière^.

Machiavel a composé un conte, Belfagor (Belphégor), que La Fontaine a repris, pour montrer la méchanceté insupportable des femmes, dont le diable lui-même ne peut venir à bout. On a même assuré qu'il avait pris modèle sur la sienne'.