Milan

14. — Éd. de Venise, 1729, IV, 237. Le 4 juin 1527, il lui adressait une lettre dont le tour est charmant (vol. III, 235) : « Ho vcduta « letta ta tua bclla c lunga leltera molto vole» lier i, c parmi che tu sia già fatta valente assai seconda ta tua brievc e picciota età, e lottoti che hai ben poste la tue fanciullesche giornatelle, c cbe oltra ehe sai scrivcrc lati' uanwntei, fai ancora assai bella c Jor~ mata lettcra. » Cf. p. 252.

Maria Luisa Pisana, en confiant aux nonnes sa fille âgée de sept ans, leur fit défense expresse de lui donner aucune instruction, mais elle trouva moyen, en se servant de bâtons de bois trempés dans du vin, d'apprendre à lire et à écrire; à dix ans, elle composait et publiait des vers qui trouvaient des admirateurs' !

A vrai dire, les études n'étaient pas poussées très avant dans les couvents, et la fille de Bembo apprenant le grec dans le sien est une exception; généralement, on se contentait de montrer aux jeunes filles la lecture, l'écriture, les éléments du calcul, la couture et la cuisine'.

vSaint Charles-Borromée borne l'éducation donnée dans les couvents à la lecture des Livres saints, à l'enseignement de l'oraison mentale, à la pratique de l'examen de conscience, à l'écriture et au chant, réservant à celles des élèves qui montreraient de réelles dispositions, l'étude de la musique instrumentale et de l'abaque. Toutes devaient apprendre la cuisine^

Ce ne fut que plus tard, au xvil'' siècle, quand l'Église, devenue toute-puissante, eut soumis absolument les consciences à sa discipline, et qu'il n'y eut plus d'enseio-nement en dehors d'elle, que l'éducation devint plus complète et réellement sérieuse dans les couvents-'. On y professa non seulement la grammaire, la théologie, l'arithmétique, mais le latin, l'histoire, le français, l'allemand, la musique, du moins dans les maisons conventuelles réservées aux filles de qualités

Chaque ville de quelque importance eut un couvent enseignant, certaines en possédèrent plusieurs*'; à Bologne, par exemple, il s'en trouvait quatre '. Toutefois le nombre des élèves n'en fut jamais très élevé; à la vérité, il ne devait pas dépasser la moitié de celui des sœurs ^ Le couvent de S. Luigi de Padoue, l'un des plus considérables d'Italie, comptait une soixantaine d'élèves'.

A Rome, beaucoup de couvents donnaient l'enseignement; celui de S. Susanna, dont la création remontait à la fin du xvi'= siècle, et celui du Bambino Gesù, créé par Anna Moroni en l66i, en étaient les principaux '°. La règle y était dure. Celle du couvent de S. vSusanna défend de donner aux élèves de la viande « d'aucun animal à quatre pattes» à moins qu'elles ne soient malades, et enjoint de « battre fortement» celles qui paraîtraient incorrigibles". Il se forma aussi, vers la fin du xvi^ siècle, quantité de « maisons saintes ?/ dans lesquelles des dames qui n'avaient pas fait