CONDITION LEGALE DE LA FEMME

tous les statuts, dit Laboulaye', on trouve l'expression d'une profonde jalousie contre les voisins et le soin minutieux de concentrer dans un petit nombre de familles patriciennes tous les biens du territoire. » C'est bien là, en effet, une des raisons par lesquelles s'explique la dureté des règlements statutaires qui est en contradiction avec le sentiment qui prévalait dès lors à l'égard des femmes.

Dans beaucoup de codes statutaires, la femme ne vient au partage, comme jadis à Florence et à Verceil, qu'après les agnats'. Les soeurs étaient exclues à Rome de la succession de leurs frères, les tantes de celle de leurs neveux?. Cependant, il est parfois apporté des atténuations à cette exhérédation. C'est ainsi qu'à Florence, il fut stipulé que la femme serait préférée au fisc" ; à Brescia, on partageait également entre les créanciers et la veuve, jusqu'à concurrence du montant de la dot\

Les droits de la mère sur la succession de ses enfants se ressentaient naturellement de la préférence des agnats. Quelquefois on l'écarté complètement comme à Lucques par exemple; plus souvent, on donne à la mère une légitime comme à Mantoue, à Rome, à Vicence. L'ancien statut de Pise qui a conservé la loi romaine, lui donne le bien de ses enfants mais en usufruit seulement**. Parfois le droit à l'héritage est subordonné à la conduite de la femme qui est tenue de mener pendant son veuvage une vie honnête et d'avoir été épouse fidèle 7.

La femme ne pouvait signer de contrat, prendre d'engagement, aliéner ses biens, sans le double assentiment d'une part de son mari, d'autre part de son père ou, au défaut de celui-ci, d'un ou de deux membres de sa famille^. Mais cette mesure restrictive est plutôt un hommage qu'une marque de méfiance car elle avait pour but, non pas tant de mettre obstacle à la légèreté de la femme ou à sa prodigalité que d'empêcher les entreprises des maris sur les biens de leurs femmes; cela est expliqué clairement dans plusieurs statuts, dans ceux de Parme entre autres qui pourtant sont très durs à l'endroit des femmes 9. Les statuts de Montegranaro sont les seuls qui soumettent la femme exclusivement à l'autorité de son mari'°.

Les mères étaient tutrices de leurs enfants à condition de ne pas se remarier". Presque toujours la législation italienne s'est inspirée sur ce point des principes de la législation romaine dans son dernier état".