P. BkMBO, Opère, Venise, 1729, m

voyage qu'il fit à travers l'Italie en 1765, Lalande' observa que : « L'usage d'embrasser les dames, qui est si familier en France, est sévèrement proscrit en Italie, mais par un usage qui ne surprend pas moins les étrangers, il arrive que les femmes et les filles que l'on choqueroit si on les embrassoit lorsqu'on va chez elles, sont quelque fois les premières à venir baiser les mains d'un étranger, ce seroit même un manque de civilité que de les refuser. Mais lorsqu'elles reçoivent des François, elles ne font nulle difficulté de les baiser sur la bouche, car elles ne connoissent point d'autre manière d'embrasser, elles s'imaginent même que c'est l'usage de France; et l'on ne cherche pas à les détromper : mais ceci n'a pas lieu chez les gens de condition. »

C'est apparemment parce qu'on avait si peu la pratique du baiser que les princes marquaient, à l'épreuve, une certaine inexpérience. Quand on présenta Eleonora d'Esté à Sigismondo Gonzaga, duc d'Urbino, qu'elle devait épouser, il lui donna si gauchement le baiser traditionnel que toute l'assistance se récria; le cardinal qui l'accompagnait l'engagea à recommencer et, cette fois, il embrassa très correctement la princesse sur la tête et sur les lèvres (26 août I5o8)^

Ce n'est pas, à vrai dire, que l'on ne rendît justice en Italie au charme du baiser. Accommodant à sa façon le mythe platonicien, l'écrivain Modio racontait qu'après que Jupiter et Apollon eurent séparé les androgynes, ce fut par le baiser et l'embrassement que les deux moitiés divisées se rejoignirent?. Sannazar disait à sa belle, à l'imitation de Catulle'' : « Donne-moi six cents baisers, à moi seul, et que ce ne soient pas les baisers d'une fille à son père, d'une sœur à son frère, mais ceux que l'époux aspire à recevoir et que l'amante, vierge encore, sait donner. » Guarini en vante en termes exquis la douceur dans la scène première du deuxième acte du Pastor Fido où Amarilli donne un baiser à Mirtillo déguisé'. Délia Casa, dans le chapitre qu'il consacre au baiser, établit deux catégories^. « Il y a, dit-il, le baiser sec et le baiser tendre; celui-là s'échange dans les cours, celui-ci est à l'amour ce que le fromage est aux lazagnes! >>/ Castiglione célèbre, au quatrième livre du Cortegiano, ce que le baiser a de plus chaste et de plus élevé '. « Afin, dit-il, que vous congnoissiez encore mieux que l'amour raisonnable est plus heureux que le sensuel, je dy que les mesmes choses au sensuel se doivent aucunefois refuser et octroyer au raisonnable pour ce qu'à cetuy là elles sont deshonnestes et en cestuy cy honnestes. Parquoy la dame, pour complaire à son amant bon, outre l'octroy qu'elle luy fait des