LES FEMMES SAVANTES AVANT LA RENAISSANCE

de Grégoire XIII; Plautilla, fille de Luca Nelli (1523-1583), peintre et miniaturiste, qui finit supérieure du covivent de S. Caterina de Sienne, à Florence', Irène de Spilimhergo (1541-1561), élève de Titien qui a peint son portrait, peintre et femme de lettres', et Maria Tintoretta (1560-1590), qui peignit exclusivement mais avec art des portraits'. Plus tard, vécurent Elisabeth Sirani (1628- 1665), que l'on dit empoisonnée par un rival', Galizia Fede, de l'École milanaise, et Rosa Alba Carriera dite la Rosalba (1671-1757)^ Au temps de la Renaissance, II devait exister une classe de femmes-peintres, faisant probablement des tableaux à bon marché^.

Mais en littérature, les femmes firent merveille. Costanza Varano (1428-1447), débitait à seize ans un discours latin composé par elle à l'occasion d'une fête célébrée dans la petite cité de Gradara, et le lendemain elle prononçait une harangue également en latin, dans un banquet donné à Pesaro'. Sous la direction de sa grand'mère, Battista da Montefeltro*, elle étudia aussi bien les grands poètes du siècle précédent, Dante et Pétrarque, que les auteurs anciens et surtout Salluste, Tite-Live, Virgile et Quintilien. Le comte d'Urbino s'intéressait à ses travaux, et l'engageait « à entrer dans la voie des humanités »; Giacomo de Pesaro lui donnait le même conseil. Plus tard, elle aborda l'étude de l'astronomie, de la géométrie, de la logique.

Après sa mort, un versificateur anonyme fit sur elle un poème où il disait' :

Dès sa première adolescence Elle n'étudia que pour s'instruire; Bientôt elle n'eut plus d'égal.

Elle connaissait, non les fables françaises, Mais la fleur de la langue latine Et la semence du grec, qu'ignorent tant de gens. Non seulement elle se plaisait aux vers du grand Florentin, Mais elle aimait aussi Cicéron et Virgile Et les histoires de Tite-Live • Et ton cher volume, ô docte Jérôme!

Ippolita Sforza (1445- 1488) conversait en latin à quatorze ans et adressa une allocution latine au pape Pie II, à l'occasion du congrès de Mantoue (1459)'°. ^'^ sœur